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第二卷 官海风雨 第十三章 南下（第2页）

两名折差在各州驻京的提塘官公所下了马，冲进公所内，叫了一声“老齐！”，将身上的折包往迎上来的杭州提塘官手中一递，便再也支撑不住，一屁股就地坐倒，大口喘着粗气。那位叫做老齐的提塘官顾不上照料他们，先把折包拆开来，看见里面的包封上，盖的是却不是杭州刺史的大印，而是南边建州刺史的印玺，顿时面色大变，倒抽了一口凉气：“坏了！”

天亮之后，一则噩耗便以极快的速度，在京城里传播开来：杭州被山匪攻占了。

平大隋的军兴以来，至此已有几年了，夏军和山匪之间互有胜败，城池偶有易手，倒也常见，何以这则消息格外让人震惊？一来，兴庆才破不久，上下都以为局面已经好转，收功的日子就在眼前，忽然遭此当头一击，不免为之色沮；二来，杭州是乃是州城，城中官眷那可不少啊！

实际的情形，与京中所猜测的亦相去不远。

杭州之陷，与兴庆颇为相似，虽然主客易位，但都是败在粮食上面。所不同的是，兴庆被围了一年多，才告断粮，而杭州仅仅被围了一个多月，城中存粮便已告罄。

说是告罄，其实不如说是准备不足。杭州民间，从无存粮的习惯——“上有天堂，下有苏杭”，江南米仓，城边几十里到处都是粮田，要存粮做什么呢？在官府来说，也是应对失据，仓促之间被“勇王”的大兵合围，毫无办法。刺史王昌，派了自己的至交加心腹，大名鼎鼎富商的胡浩洵到申城买粮，然后走水路，运到了杭州，结果粮船为大隋军所阻，粒米不能入城。

城中的粮食很快便吃光了，接着是吃枣栗、柿饼，然后开始吃糠麸、野菜、芭蕉叶，最后终于上演了吃人的悲剧，天堂变作了人间地狱。

这样的情形，当然守不住。杭州守将做了最后一搏，带兵出城，试图打开一个通往江边粮船的通道，结果力战不支，全军覆没。如此一来，大隋军攻城更急，终于是被破毁了城墙，一涌而入。刺史王昌以下，二十几名五以上官员，或上吊，或服毒，或是抹了脖子，以身殉职。

这一天，秦禝不当值，难得的睡了个痛快。起身之后，还没来得急用饭，便从禁军衙门派来的信差口中，听到了这个消息。

杭州一破，意味着沿海的战局再度糜烂。秦禝换上了公服，坐在书房里静静地思索了一会，提起笔来，给远在申城的利宾，细细地写了一封信。写完之后，展读两遍，密密封好，压在镇纸下面，这才站起身，大步走出来，喊了一声：“吴椋，备马！”，带着吴椋和两名亲兵，向城东的禁军衙门东城分署驰去。

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八月的时候，兴庆一破，颇有人以为沿海从此可定矣，朝廷也可以腾出手收拾北边的胡蛮，然而杭州陷落的消息一到京城，便震动了朝野。这些天来，两宫为了这件事，忧心如焚，已经跟中枢上商量了好几次，要拿出对策来。

对策分成两部分，一是要表彰殉节的“忠烈”，二是要设法挽回局面。

杭州刺史王昌，平日官声不佳，杭州籍的京官，对他多无好感，参他已不止一次，但这回见危授命，殉了节，立刻就不同了。杭州的京官，特别是刘秉言这些在政变中新立了功劳、握有实权的杭州人，格外帮他的忙，从中斡旋，恤典甚厚。

然而表彰容易，只要给钱给名分就好，想设法挽回局面，就不是那么简单的事了，毕竟杭州陷落，附近只剩下了湖州和衢州两地。这两地的境况也就危险了，只得一方面督促大军加紧从西往东打，一方面传令给身在洪州的肖棕樘，希望他的军队，能够往杭州方向有所作为。

而且在这些事情之外，还有一个绝大的忧虑——现在苏州、杭州两州，既然都已沦于山匪之手，申城便如一岛孤悬，有风雨飘摇之感。

能救申城的，只有一个曾继尧，可是按他的说法，剿匪的老营，还正在从徽州往苏州打，无兵将可调。固然他已经派了他的门生，按察使李鸿章，在兴庆别练新军，准备驰援申城，可是缓不济急，不知道什么时候才能上路。

到了这样的局面，两宫太后虽然心急，却也无计可施，只能祈望山匪不要这么快就打申城的主意。这就变成了望天打卦，哪里做得了准？

君臣几个，说来说去，也没说出什么头绪来，齐王倒想起了一件事来。

“太后，说起来，倒有这么一件事，”齐王微蹙着眉头说，“前两日，秦禝上了一个禀帖，说想从武职，转成文官。”

慈禧吃了一惊——从武转文，不是说没有这样的例子。可是秦禝才升了三品武将没多久，怎么就想转成文官了？早听说他见天的往省部衙门跑，原来是起了这样一个念头。想一想，似乎倒也有这样的能为。

“这事，六爷你也说过好几回了，缺人。秦禝既然想过去，那让他在六部上学习行走，我看也未尝不可——”李念凝顿了顿，跟东太后交换了一个眼色，才接着说道，“这件事，我们姐妹俩没有成见，你们拟旨吧。至于他的御前侍卫，还是照原样儿好了。”

现在京里的局面，早已稳定下来多时，并不一定非把秦禝留在禁军衙门。按李念凝心里的想法，秦禝既然有这个念头，不要堵了他的上进之路才是，尽管让他去一展所长。

“他……倒不是请调省部衙门。”齐王的语气有些吞吐。

“哦？”西太后见到齐王和身后的一班中枢大臣，脸上的神色都颇为古怪，不禁疑心大起，追问到：“怎么啦？他想调到哪个衙门去？”

这话很难出口，齐王犹豫了一下，然而情势所逼，不说也不行了。

“他想调到苏州去，做申城知县。”

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新任申城知县秦禝，自己从船舱中绰了一把交州产的藤椅，摆在船首的甲板上，撩起袍褂的前摆，端端正正地坐下去，凝视前方。这里是江水与汉水的交汇处，江面忽然变得宽广，让人有浩淼无际的错觉，秋日的夕阳，映射在缓缓流淌的江水之上，泛起粼粼金光。岸边泊靠着的几叶乌蓬小舟之中，有炊烟袅袅升起，这是水上人家劳碌了一天之后，可以安稳享用的一顿晚饭。

这副安谧的景色，让秦禝感到温暖而宁静。

“大人，”不知什么时候，梁熄蹑手蹑脚地来到了身边，陪着笑说，“在看风景啊？”

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