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第十四回沸水煮钱（第4页）

吴维看的一头雾水，稍显不满地向两人问道：

“二位，可看出些端倪？”

沈灵珊微笑不语，陈文祺则提起钱袋，佯怒道：

“这厮们怎地如此冥顽，大火烧煮也不开口？说不得将你们也煮了。”说完走到汤镬跟前，一五一十地在钱袋之中摸出五十个铜钱丢入汤镬，加了清水烧煮起来。

盏茶时间一到，陈文祺命衙役退出木柴，灭掉火星，将之倒入一只空盆中。再把先前的两只盆一左一右并排放在一起。

陈文祺探头一看，高声叫道：“吴大人快来看，铜钱招认了。”

吴维半信半疑，快步走到汤镬旁，只略略一看，便恍然大悟：“不错，铜钱果然招认了。”返身就往公案走去。

众人不知就里，围上去一瞧，只见三个盆中的铜钱静卧于水底，水面之上，俱都漂着薄薄的一层油花。

“啪——”，“威——武——”。

“大胆曹滨，物证在前，还不低头认罪？”吴维威严地喝道。

“噗通”一声，曹滨双膝一软，跪在公堂之上，故作无辜地问道：“大人，草民何罪之有？”

“大胆刁民，还敢强辩，你看看这三个盆里，有何不同？”

曹滨抬头往盆中一瞧，不解地答道：“大人，草民看不出有何不同。”

“哼哼，”吴维指了指中间那只瓦盆，说道：“你看这盆中水面上浮着一层薄薄的油花，与这盆（写有窦福二字的）一般无二，你敢说这钱不是窦福的？”

“大人，草民这一盆中，也有油花啊？”曹滨强辩道。

“不错，你的这一盆中，的确也有油花，但你可看清楚了，这油花分明很少哩。”

曹滨的眼睛“骨碌碌”地转了几转，辩解道：“大人，今日生意特别好，草民又要和面又要炸油条，根本忙不过来收钱，于是就有人直接将铜钱丢进草民装钱的盒子里，以故……以故今日的铜钱比较‘干净’。”

“曹滨啊曹滨，你这般能言善辩却去卖油条，真是屈才了啊。”吴维揶揄了一句，接着将脸一沉，说道：“这两个盆中的水清澈见底，而你这盆水中有些许白色絮物，这又作何解释？”

“这个……草民如何知道？大人仅凭这两点判断这钱是他的，草民实在冤枉。”

“哼哼，本县说出缘由，谅你不敢不招。”吴维冷哼一声，说道：“窦福杀猪卖肉，无时不在与猪肉接触，双手自然沾满油污；你炸油条虽然要用到油，但并未与油直接接触，而且还要揉面切条，手上油污不多且沾有面粉，这便是他的油花比你的油花多、你的盆中有白色絮物之故。曹滨，你还有何话说？”

曹滨本是一时糊涂见财起意，现在县太爷说的有根有据，神色顿时委顿下来，无可奈何之中，只得从实招供。原来，上午窦福还钱之后，并未向他索要借据，他也因借据未带在身上没有作声。他边收拾面缸边想，窦福卖肉三年多，区区五贯钱还向人借，说明卖肉生意利薄；但为何短短四个月又积攒了五贯钱呢？这钱八成是非偷即抢而来。如果真是这样，即便赖了这钱，他也不敢声张。退一万步来说，就算确为他卖肉所赚，谁能相信他几个月积攒的钱比几年积攒的还多？况且他的借据在自己手中，就是告到官府他也无凭无据。想到这几层，决定来个赵公元帅翻脸——不认账。哪知百密一疏，竟然忽视了铜钱上的油迹和面粉。怪不得这个师爷反复问这钱是“卖油条积攒下来还是从别处得来”呢，原来是要预先堵住自己的口。

曹滨将事情的原委交代了一遍，然后哀哀戚戚地说道：“大人、窦福大哥，千不该万不该，我不该一时起了贪念，如今追悔莫及。窦福大哥为还清债务，省吃俭用，几月不知肉的滋味，我听了也很难受。我愿退还窦福大哥铜钱一贯，以赎前愆，恳请大人宽宥。”

窦福洗清了冤屈，心情顿时舒畅，想到平日与曹滨交好，日后还要在一起做生意，如果不依不饶，反生嫌隙。便替曹滨说了几句好话，并表示自己不再深究此事。

堂上吴维听罢，说道：“既是如此，堂下听判：

窦福还债被讹，显系冤枉；曹滨得钱欲匿，实属作奸。今曹滨有悔罪之意，窦福有饶人之心，故判决如下：

曹滨退钱一贯，以赎前愆；蒲鞭示辱，以儆效尤。窦福收回借据，钱债两清；领钱一千，以作补偿。

退堂。”

众人听后，纷纷点头，以为判罚合情合理。窦福、曹滨也无异议，遂各自拿了钱出堂（曹滨还要领受鞭刑）而去。

吴维走下公案，拉住陈文祺，感激地说道：“今日得公子之助，断了此案，本县在此谢过。”

陈文祺回施一礼，摆手笑道：“在下不敢掠人之美。大人要谢，还是谢这位杨公子吧。”

沈灵珊见吴维要对自己抱拳，急忙躲到一旁，说道：“纠纷得断，那是我义兄的功劳。再说了，此案大人是断得公正、断得明白，在下佩服。”

众人互相客套了一番，见日已西沉，陈文祺偕同沈灵珊、翁隽鼎等人与吴维拱手作别，回到“聚缘旅店”。

此后数日，陈文祺除偕同同年们到琴台、黄鹤楼游玩之外，多半时间将自己关在房中苦练“易髓功”法，并每隔一日去沈灵珊家中后院，指点她练习“拂穴掌”。由于专心练习，两人的功夫竟是精进了不少。