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幕间 剥皮者之国（第2页）

其实严格来说，包括午夜领主的诺斯特拉莫星区，以及阿瓦隆治理下的古尔格拉德和萨拉马斯两个星区在内，都可以被划入广义上的食尸鬼群星的范围：但是在经过午夜幽魂锲而不舍的努力后，他成功将这个广大的范围缩小了整整一圈。

如今，帝国已经习惯于将堡垒世界奥拉斯克与格雷厄迪斯作为人类文明与食尸鬼群星的边疆地，而这两处也是进入食尸鬼群星的最安全路线，午夜幽魂在这两个世界上建立要塞，囤积重兵，甚至不惜派遣数个连队和泰坦驻扎于此。

与此同时，他还花费极大的代价，从食尸鬼群星中夺回了提斯分星区，用了整整六次成功的远征，彻底将提斯分星区的异形威胁扫除殆尽，现如今，这片广袤区域的安全程度几乎可以与帝国内陆相当，也同样成为了军团稳定的支点。

正是凭借着这些用汗水和鲜血夺回来的前进基地，在他对于食尸鬼群星的第十六次到第二十次远征中：那全都发生在帝皇的乌兰诺册封仪式之后，午夜幽魂对于处理食尸鬼群星内部的敌人和威胁，已经变得愈加得心应手了起来。

相比最开始的几次远征，完全是赌命式的摸索前进，每一次都要被迫抛弃掉大量的尸体还有重武器，以及接下来那几次依旧磕磕绊绊，稍有不慎，就会付出极其惨痛的代价的探索阶段相比，康拉德从第十次远征开始才有了真正的收获。

而现在，他不仅能够做到精准的避免任何不必要的伤亡，也可以在靠后的这几次远征中获得真正的战果了。

他最佳的战绩，便是剿灭了一支克拉夫异形的庞大残余舰队：这些极其精通灵能的凶残种族，曾在暗黑天使的穷追不舍和帝皇的亲征面前逃得一命，尽管它们失去了自己的母星和绝大多数的文明财富，但始终都没有被彻底的消灭掉。

而康拉德做到了，他不确定自己在食尸鬼群星中屠杀的是不是克拉夫异形种族中最后一支成规模的舰队，但通过它们表现出来的疯狂和绝望来看，这些异形的确是最后一批有足够的能力和心态，去重建种族过往荣光的异残余力量。

在军团将其屠杀殆尽，而最重要的是彻底消灭其领头人后，克拉夫异形便再也没有于帝国的边疆地带出没过，食尸鬼群星中也失去了它们的踪迹：这些难缠的异形也许依旧有个体存活于世，但它们再也没有资格被称为帝国的对手了。

遭遇相同命运的，还有同样以凶残而著称的托洛干血魔，它们需要对至少一百四十个帝国世界的毁灭和消失负有责任：午夜领主捕获并摧毁了它们的母星，摧毁了它们所有的军团和舰队，杀死了数以十亿的异形战士和平民，并通过灭绝令让周遭的十个星系重归彻底的死寂。

至此，食尸鬼群星悬于帝国头顶的千万种威胁中，永远的消失了一种。

这些都是让午夜军团骄傲的战绩。

剿灭帝国之敌，在最危险的战场上，为了身后的数百万个世界而战，这一切不仅满足了阿斯塔特的荣誉观念，也的确从根本上改变了午夜领主军团的心理认同：即便食尸鬼群星的远征危险又疯狂，但面对军团的确在为真正的荣誉而战的现实时，没人会觉得这么做是不值得的。

来自于泰拉的老兵，以及第一代的诺斯特拉莫的战士们，他们乐于见到昔日只能在战场后方镇压暴民，用鲜血和恐怖来污蔑自己名声的第八军团，如今摇身一变，成为堂堂正正的帝国战士：虽然抛弃掉过去的一些传统的确让人感到遗憾，但没人会觉得和恐惧绑在一起是个好主意。

无论他们曾经做过什么事情：无论那些出身于泰拉地底牢笼中的老兵，曾在诸如猩红飞地这样的暴动都市里，犯下过怎样的恐惧罪行；无论那些出身于诺斯特拉莫巢都底层的新兵们，曾经为了在疯狂的永夜之星中生存下去，踏破了多少底线，犯下了多少为人类所不齿的禁忌之恶。

但当他们真的能够作为荣耀的战士去食尸鬼群星为人类而战时，他们乐于彻底的忘掉过去的不愉快，乐于以一个新的面貌展现在帝国和人民面前：他们都知道，只要所有人都闭紧嘴巴，只要所有人都不去缅怀曾经的残暴与血腥，终有一日。午夜领主军团会迎来真正的脱胎换骨。

这也许是他们唯一的机会。

作为战士，而不是暴徒活下去。

改变是显而易见的：在那些来自于诺斯特拉莫的新一代战士，以及从银河各处被征召来的军团新血中，对于恐惧战术和血腥面的观感早就淡去了，事实证明了嗜血心态并不存在于午夜领主的血脉中，只要在一个充满骄傲和荣誉感的环境中成长，他们和寻常的战斗兄弟没什么不同。

当他们接手过大旗的时候，第八军团终究会成为老一辈梦想中的样子。

而为了这一切，他们心甘情愿的再一次前往终究会将他们吞噬的幽灵群星。

他们相信，原体不会辜负他们。

而康拉德也的确没打算辜负他们。

他会消耗他们，让他们牺牲：但却是为了这银河中最大的利益。

针对于食尸鬼群星的最后一次远征注定将与之前的所有远征都大不相同。

这一次，目标不是探索，不是摸清楚这片疯狂区域中是否还残存着逻辑，也不是清理出一片新的前进扩区，又或者消灭一种格外猖獗的异形势力：午夜幽魂指挥着他忠心耿耿的舰队，如脱缰野马般向着幽灵群星的最深处一路驶去，从一开始，他心中就有着再明确不过的目标。

他的目的地是剥皮者之国。

那是银河最疯狂的角落，即便是恐惧之眼也无法自称比其更阴暗，那是一颗被垂死恒星照耀的冰冷世界，是银河中最遥远的噩梦才会踏足的地方：即便是在充满了恐怖之物的食尸鬼国度中，剥皮者们的出没之地也是最让人感到恐怖的那一个。

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