开局小说

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010火焰（第2页）

&esp;&esp;艾切尔又拍了拍莉莉丝修长有力的脖颈作为问候的结束，这才开始细心地翻拣起那一大簸的鬼针草花。为了卖个好价钱，他需要修剪掉所有已经枯萎的枝叶，哪怕它们的存在对药效并没有半点影响，但既然这是克劳利先生的要求，他就照做。

&esp;&esp;对白屈花根茎的处理则又是另一种手法，艾切尔需要将这种同样可以用与镇痛的原料切成大小均等的小块。这并不困难，只是需要一双稳定的手和无与伦比的耐心，但好在艾切尔两者兼备，所以他切出来的块根大小几乎完全一致。

&esp;&esp;光处理完这两种药材就花费了他整整一个上午的时间。等艾切尔忙完这一切，他匆匆给莉莉丝添了草料和清水后就披上黑色的披风，拿上准备好的一大包水牛草赶往永恒之火神殿所在的那座小岛。

&esp;&esp;艾切尔发自内心地抗拒靠近那里，在他看来这种狂热到动不动就把人捆在火刑柱上焚烧的宗教和疯子无异。在永恒之火教徒还有女巫猎人的高压管制下，诺维格瑞这座位于瑞达尼亚领土北方的靠海明珠已然蒙尘。大量商人害怕地逃离了这座靠贸易繁荣起来的城市，留下来的大部分都是无处可去的游民还有趁机作乱的投机分子。

&esp;&esp;但即便这样，这些女巫猎人们那比猎犬还要灵敏的嗅觉却还总是可以从人群中找到一些拥有非人类血统的家伙——他们甚至自己都不一定知道死去多年的祖母其实不是人类，给他们冠以各种罪名，然后抄没他们的家产，最后驱逐出境。

&esp;&esp;这还算下场不错的家伙了，比他们更惨的是那些已经在火刑柱上成为焦炭的可怜虫们。艾切尔始终无法忘记当他第一次赶到这所阿西塔口中无限向往的城市时，最先给他带来冲击的不是繁荣与自由，而是教主大门前护城河大桥两侧那密密麻麻的木柱们。而每一根木柱上都有一具已经彻底碳化，仍保留生前痛苦呐喊姿态的尸体。

&esp;&esp;「希望今天一切顺利，把东西给他们，然后把钱拿回来，就这么简单。」

&esp;&esp;「如果今天结束得早，没准还有时间去黑市上再看一看，说不定能淘到一本还不错的书。」

&esp;&esp;艾切尔匆匆穿行在狭窄阴暗又潮湿的巷子间，随处可见发黑的苔藓和被人便溺过的角落，倒在路边只剩一口气的乞丐已经和一块死肉没什么区别，一些散养的鸡就这么闲庭信步地漫步在这肮脏的环境中。艾切尔每次看到这些自由自在的家禽就难以控制自己不去想平日里常去的酒馆是不是从这里进货。

&esp;&esp;为了不让自己的胡思乱想变得更加脱轨，他提前绕到了大路上，至少这里铺设了石板砖，也没有人敢当着女巫猎人的面随地大小便。只是在大路上行走也增添了会遇到女巫猎人的风险，一般除了虔诚的永恒之火教徒很少会有人在这里行走。但好在来这里不到半年，艾切尔就已经把诺维格瑞大半个城的交通都熟记于心，随时都可以重新回到小路上，而黑色的披风更是这里最常见的款式，几乎每三个行人中就有一个是这副打扮。

&esp;&esp;“安德森神父，下午好，今天就您一个人值班吗？”

&esp;&esp;说起来可能不相信，永恒之火神殿和克劳利先生的草药商店至少已经有十多年的合作关系，这也是为什么艾切尔敢一个人前来的原因，因为他知道自己至少不会因为「擅闯神殿」的罪名而死得不清不白。

&esp;&esp;“哈——”

&esp;&esp;神情懒散的牧师先打了个哈欠，他看起来比艾切尔还需要睡眠，为此艾切尔适时地摆出关心的忧虑。

&esp;&esp;“您看起来很劳累，需要再休息一下吗？我这里的事情很快就能办好，应该不会耽搁您太多时间。”

&esp;&esp;“艾斯克尔，你总是这么贴心。”深红色发色的神父不在意地摆了摆手，示意艾切尔将带来过来的草药放到一个木质的架子上，“但与劳累没有关系，在这里值班有几个人会不打瞌睡呢？我宁可去广场上看热闹！”

&esp;&esp;「忍耐，艾切尔，你要忍耐，神父他是个热心肠的好人，但他也是一个狂热的教徒，而喜欢观看火刑是所有教徒的共同爱好。」

&esp;&esp;艾切尔勉强维持住脸上的笑容：“您可真是虔诚，永恒之火会保佑您的。”

&esp;&esp;安德森神父见有人愿意听，便来了兴致，抓着艾切尔就最近的一次火刑发表了好长一段看法，充斥着尖耳朵的畜生、肮脏的侏儒、恶心的变形怪等等对非人类种族的蔑称以及对能使用魔法的术士们深切的憎恨，听得艾切尔太阳穴直突突地跳。

&esp;&esp;先不提那些喜欢躲在国王背后，操纵一国政治的术士们，非人类难道就真的这么遭人恨吗？明明这颗星球最开始属于他们，人类才是那个偷走他们土地的迫害者，为什么可以如此冠冕堂皇地认为所有的非人类种族都低人一等，是应该被像消灭害虫一样除去的渣滓？

&esp;&esp;艾切尔不由得回想起年幼时，那一场至今仍未平息的战争还没有波及到自己的家乡时，母亲美丽的面庞就已经时常笼罩忧愁，而父亲也经常因为母亲非人类的血脉而脾气暴躁，家里的氛围总是紧绷的。

&esp;&esp;可明明是他因为母亲高贵的气质和美丽的容颜而亲自求娶，但又在几年后因为无法承受旁人的指指点点而迁怒于柔弱的母亲。在艾切尔的印象中，母亲似乎都没有开怀笑过几次。

&esp;&esp;就连伊欧菲斯……

&esp;&esp;一想到那个继承了母亲尖耳朵的弟弟，艾切尔的胸口就一阵刺痛，紧蹙在一起的眉头引起了安德森神父的注意。

&esp;&esp;“艾切尔？你的脸色看起来不太好，是生病了吗？”

&esp;&esp;“抱歉安德森神父，可能是昨天晚上没有睡好，回去休息一会就好了。”

&esp;&esp;“真是个勤劳踏实的孩子，应该让你的老板给你放上一天假！如果把你累坏了，我看他上哪里去找像你这么懂事的好帮手。”安德森神父伸出他满是红色汗毛的手拍了拍艾切尔单薄的后背，把青年拍得差点从椅子上摔下去，“快回去吧，你要好好锻炼身体，瞧瞧你这瘦弱的身子板，「丁香花」的姑娘们可不喜欢你这样的身材”

&esp;&esp;说着，一个破损的钱袋抛到艾切尔手中，他懂事地没有当面清点，又客套了几句后终于离开了永恒之火神殿的值班室。

&esp;&esp;等艾切尔终于又穿过一条条巷子，快要回到草药商铺所在的小广场时，天色都已经完全暗了下来。为了宣扬永恒之火的神圣，诺维格瑞的夜晚倒是与黑暗无关，只要是可以行走马车的石板路，在晚上都会点燃红色的火把，隔远了看确实颇为壮观。

&esp;&esp;但青年没有心思欣赏，他今天的心情已经彻底被破坏殆尽，行色匆匆地往回赶，想趁着宵禁开始前好歹带莉莉丝出去呼吸一下新鲜空气。但就在他走到最后一条巷子时，一个满是血污，脏兮兮的手抓住了他的披风，伴随着一个微弱的声音。

&esp;&esp;“求求你……救救我……”

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