开局小说

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“哈哈，我们也不是一开始就这样的。”对方回答，“北方并非天生的和平之地，何况是葛尔这样位置尴尬的国家——英格兰人认为葛尔人是苏格兰人，苏格兰人认为葛尔人是英格兰人，海上有维京海盗的骚扰，国内有排斥猊下执政的保守派，我们其实也有过一段艰难的时光。”

“那时还有饥荒呢。”与他同行的另一名葛尔骑士补充道，“越是穷困的地方，强盗们越是肆虐横行，当初我们大概每过半个月就要去剿一次匪。而且他们很聪明，知道利用地形避开我们的正规军，绕道去劫掠我们的粮草车。”

“如果你好奇为什么我们的后勤兵也个个都有以一当十的身手，这就是答案。”克鲁茨继续道，“吃过亏后，你就会知道还有什么东西需要完善，比方说军备里必须有大号的牛皮水袋，除了饮水之外还能用于灭火，很多行军设施，例如车营也是在那段时间诞生的……总之，猊下很关心这方面的事，每次打完仗后，铁匠们都能搞出些新奇的玩意儿。你可以去试一试我们的磨刀器，每次扎营没事干时我就会去划拉两下。”

凯也算是上过几次战场的人了，在他们面前却感觉自己像是一个什么都不懂的新兵。他用余光看见一队士兵正拿着铲子熟练地在营寨外挖掘沟壕，基本都是深一英尺，宽三英尺，规格相当统一。

像这样物资丰裕，军队规制完善的国家，即使没有跟他们联手，应该也能夺回卡美洛特吧……显然，摩根从很早以前就在为夺回王都做准备了，梅林到底施展了什么魔法，才能让对方同意与他们共享胜利的果实？

难道真是靠他老弟的那张俏脸？可摩根看起来也不像是有恋父情结的样子。

夜晚，凯受亚瑟的传唤前往国王的营帐，这也是他第一次近距离地看见摩根，越是仔细观察，越是能感觉到这对姐弟虽然长得很像，但也仅仅是长得很像。

先前看到的银铠骑士艾斯翠德也在帐中，据说她很受女王的青睐，几乎会陪女王出席任何场合，现在看来果然不假。梅林倒是不在，不知道跑哪躲懒去了。

“我们向罗奴亚派传去的书信一直没有得到答复，侦查用的使魔也在进入罗奴亚地界后消失了，梅林的眼观察到罗奴亚上空笼罩着一层黑雾。”亚瑟言简意赅地向他解释，“事出反常，我与王姐都认为利瓦兰王可能遭遇了什么不测。”

“罗奴亚是大军南下的重要补给点，如果失去了它，补给线就要延长到加罗德。”摩根的食指轻轻点击桌案，“我需要卿和艾斯翠德带领一支先遣部队前往罗奴亚探明情况。抵达目的地后不要轻举妄动，先通过水镜向我汇报，我会结合当地的情况判断该如何处理。”

她那独揽大权的口吻让凯心中略感不快：“我是王的骑士，只会向我效忠的王汇报情况。”

“凯！”亚瑟喝止他，“不得如此无礼。”

“无妨，我已经料想到两军之间会有一段时间的磨合期。”摩根说，“但卿无论如何赌气，这场行动的最终指挥权在我。卿的一举一动也不仅仅关乎你自己——十几万人的性命，此刻都托付于你手，究竟该如何抉择，抉择的后果又是什么，卿最好三思而后行。”

“……我明白了。”

在摩根和艾斯翠德离开营帐后，亚瑟叫住了他：“凯，我们需要好好谈一谈。”

凯朝他翻白眼：“拜托，你们俩还没结婚呢，别告诉我你现在就要开始护着老婆了。”

“无需我的保护，王姐只要几句话就能让顶撞她的人无言以对。”对方说话时那种与有荣焉的语气让他头皮发麻，“我只担心你会对艾斯翠德卿有所冒犯。”

“放心吧，我就算去操一头母牛，都不会碰她一根手指头的。”

听到他的回答，亚瑟的神情看起来更加痛苦了：“我的担忧果然没错……把这当作王的命令吧，凯，管好你的嘴，避免和艾斯翠德卿产生任何冲突。”

凯现在只想回帐篷休息：“我对所有骑士都一视同仁，如果她有不满，那也是她的问题。”

“这就是问题所在，凯，因为你看起来总是一副憎恨着所有人的样子。”

“是''平等地''憎恨着所有人的样子。”凯打了个哈欠，“在我因为憎恨你而冒犯地向你吐口水之前——陛下、王、亚瑟、老弟——随便什么吧，麻烦放我回去睡觉。”

第289章

“您确定要派我去吗？”她的语气近乎恳求，“我是您的近卫骑士，任何事情都没有您的安危重要，请让我留在您身边，让克鲁茨或阿诺前往罗奴亚吧。”

“罗奴亚的情况比你想象中要复杂。”猊下说，“不是什么东西都能躲过梅林的眼睛，艾斯翠德，上一次发生类似的情况还是在灰翠镇——阿杰尔·尤翠，想必你还记得他最后变成了怎样的怪物。”

不错，尽管那已经是十几年前的事了，可阿杰尔·尤翠苍白肿胀的身躯和细小萎缩的四肢依然深深烙在她的脑海中，紧接着是腐臭的脓血和虫子振翅时刺耳的鸣响……真是挥之不去的噩梦。

“我原本打算让梅林与你同行，但局势发生了一点不妙的变化，伏提庚似乎有提前从冬眠中醒来的迹象，梅林这段时间必须专注于编织梦境，使卑王继续沉睡，难以再t分出心来解决这件事。”

“可是……”

“艾斯翠德，你不仅能力上令我信赖，也有过处理这类问题的经验，是我身边唯一能托付的人。”猊下看着她，“罗奴亚非常重要，那里究竟发生了什么，你要作为我的眼睛，代我找到真相。”

事已至此，她又能说什么呢？

艾斯翠德叹息一声，将思绪从回忆中抽离，先遣部队已经快马加鞭了近一周，队伍中的几位骑士都是骑马好手，昼夜不停，此时已经非常接近罗奴亚的地界了。

虽然还没有亲眼见到罗奴亚的境况，但一路上他们遇见了许多从那里逃出来的人，其中大多都是商队和行脚商人，每个人都有不同的说法，不过内容都相当夸张。

有的人说罗奴亚整日被阴云笼罩，不见太阳，有的人说当初被大臣毒死的玫瑰侍女阴魂不散，她的诅咒笼罩了整个王宫，还有人说罗奴亚已经被一群幽灵大军占据，幽灵们浑身焦黑，散发出硝烟的气味，描述得有板有眼。

“看来那名玫瑰侍女着实有点健忘，尸体在地下烂了十几年，才想起自己需要为那杯毒酒报仇。”

说话的人是凯爵士，也是先遣部队中唯一隶属于国王的骑士。艾斯翠德对他的第一印并不好，但刻薄的话语无法掩盖他在结论上的正确——因为玫瑰侍女根本没有死，她的真实身份是消亡数十年的康沃尔王国公主布兰什弗尔，毒酒不过是利瓦兰王为了保护她而编造的谎言，这个消息在猊下成为康沃尔公爵后的第二年就被缄默查得一清二楚。

其他骑士大多也对这些荒谬的谣传嗤之以鼻，艾斯翠德知道这其中必然有夸大的成分，但自从见识过阿杰尔·尤翠的堕落和加缪尔·廷塔哲的疯狂后，她就领悟了一个道理——在这片被神秘眷顾的土地上，什么离奇的事情都有可能发生。即使不是玫瑰侍女，罗奴亚王宫此刻应该也深陷于某种诅咒之中。

进入城镇后，他们找了一家客栈落脚。杰夫和阿诺去集市补充物资，后者还要去木匠铺修补受损的盾牌，虽然盾牌不是阿诺的，但他要为此付账，因为他庞然的身躯一屁股坐裂了杰夫可怜的松木圆盾，戴文不听她的嘱咐偷懒喝了生水，如今正在茅厕里为自己的懒惰付出代价，柏德温昨晚负责守夜，付完房钱后就打着哈欠去补眠了。

于是队伍里最后只剩下了艾斯翠德和凯。

这倒也不算什么坏事，在出发之前，亚瑟王特意私下嘱咐她不要让凯爵士和其他年轻气盛的骑士单独相处，因为他不希望对方回来后缺胳膊少腿。

“凯爵士是您的国务大臣，职位在其他骑士之上。”而且与她的铁卫总长之职平级，不过这次先遣部队由她主导，凯被任命为了她的副手，“女王麾下的骑士皆是遵守军纪之人，您无需担心他们会做出什么失礼的举动。”

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