开局小说

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第163章（第4页）

“这是怎么一回事？”程亦风彻底糊涂了。

“三当家和五当家没有追到那刺客。”冷千山道，“其实五当家早就估计到追不上刺客，没法从这个地方找突破口，所以一出大营，就已经另做打算。她推测罂粟田和福寿膏作坊等等都应该在镇海附近，只是向垂杨和臧天任可能还没查到。与其咱们大海捞针似的找，倒不如让乔百恒带咱们去找。所以，她找我一同演了方才那一出戏，为的就是要使乔百恒相信，他在镇海的生意出了纰漏。只要他设法去打探镇海那边的情形，咱们就可以顺藤摸瓜，将他和他的同党一网打尽，然后把他那些混帐生意统统灭了！”

“原来是这样！”程亦风不禁大叹自己驽钝，“那将军已经拉好网了吗？”

“三当家和五当家现在就在乔家附近埋伏着。”冷千山道，“我方才也已派了人马在揽江城的各个出口处等着。只要乔百恒派人出城，就会有我的人一路跟着——而镇海那边，我方才亦用五百里加急送信给向垂杨。最迟明天一早，他一定就得到消息，会配合咱们布署起来——总之，必定快过乔百恒去。”

“好！太好了！”程亦风喜道，“希望咱们撒了这张网，真能抓住乔百恒这条狡猾的鱼——还有什么需要我程某人做的？”

“还能有什么？”冷千山道，“只能等——反正今夜本该守岁，大人就留在大营里，等着消息吧！”

忐忑不安中，程亦风迎来了元酆二十五年的新正。过去的那一年，有太多的麻烦，太多的起伏。他真希望过完了除夕，就好像关起背后的一扇门，可以将厄运甩在身后，然后打开一扇崭新的、通往未来的门。但是他又觉得，种种麻烦会从门缝里悄悄地溜出来，尾随着他，让他在新的一年也不得安稳。乔百恒和福寿膏——起码这就是一个拖过了年的麻烦事，是个坏兆头。

他这样想着，担心着，却什么也做不了。只能等待。不过万万没有想到，那天黄昏的时候，就传来了绝好的消息——正如辣仙姑所料，乔百恒果然派人离开揽江去打探消息，不仅去往镇海，还去了附近的好些偏僻小山村，冷千山的手下静静尾随，一举查获三处罂粟田，和两处秘密福寿膏作坊。而镇海那边，在向垂杨和臧天任的配合下，也找到了福寿膏仓库和准备出海贩售烟膏的货船。如此，一天之内，这个他本以为会像假官票案一样流毒无穷的福寿膏案便迅速了结——连那个杀死钱励的刺客也落了网，原来是乔百恒府中的护院，之前曾经担任郑国二皇子的侍卫，难怪身手不错。

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到了正月初五的时候，镇海那边将一干涉案人等移送揽江。正月初七，向垂杨和臧天任亲自将所有缴获的福寿膏，按照端木槿的指示，就地挖了一个大坑，先用盐水浸泡一夜，之后加入生石灰搅拌，全数销毁。正月初八，依然由向垂杨和臧天任亲自监督，镇海的士兵将田里的罂粟则全部斩断，刨根，深埋。至于那些贪图一时之利，为乔百恒种植罂粟的乡民，念在他们懵懂无知，特网开一面，除了罚没贩卖罂粟的所得之外，并不加罪。臧天任准许他们继续在原来的土地上耕种，但明令禁止培植罂粟，否则立斩不赦。

到了初十日这一天，在揽江公审乔百恒等一行。当地知州曹霈霖也赶了来，对程亦风“办案”的效率大加赞赏：“要说吾辈为官之人，最怕的是什么？那还不是一众恶人暗地里做些卑鄙的勾当，待我等发觉之时，已经难以收拾。县里压不住，传到州里去，州里又压不住，层层往上传，最后一直传到皇上的耳朵里——可真是好事不出门，坏事传千里了！但是程大人办这福寿膏案，可实在高明！恶人还未成气候，就已经将他们一网打尽——待我这个知州听到消息的时候，你们人也抓了，烟也烧了，连田里的毒草都斩草除根——啧啧，这岂不是坏事没出门，好事传千里了么？”

“曹大人谬赞了，下官愧不敢当。”程亦风道，“这都是冷将军，向将军，臧大人，以及杀鹿帮侯大人伉俪的功劳。下官只不过是刚好身在揽江，拣了个现成的功劳而已。其实下官什么也没做。”

“程大人何必过谦呢！”曹霈霖道，“如果今天揽江不是由程大人在坐镇，谁有这么大的面子，能让冷将军、向将军、侯大人等等通力合作，一齐抓捕乔百恒这败类？”他说着，又挤了挤眼睛：“程大人，您在我曹某人的面前，万万不可自称下官，在我眼中，您还是身兼两部尚书两殿大学士的那一位呢！您办的这件案子，曹某人立刻就会奏报京城。大人他日回到帝都，记得穷乡僻壤还有个曹某人就行。”

原来是希望他早日东山再起，并且提携自己！程亦风苦笑了一下：“曹大人如此看得起程某，程某不甚感激。不过，现如今程某是个县令，那在大人的面前，就得自称下官——大人请上座。人犯们要如何发落，还听大人安排。”

曹霈霖也不知自己的马屁哪里拍得不对，得到这样不冷不热的回答，讨了个没趣，只得亲自升堂审案。他将人犯们按照罪行恶劣之程度，分成了三等：最低一等，乃是帮忙跑腿、搬运，看管和守卫的，判苦役三年，在揽江、镇海及周边各县修路筑桥，遇有防洪抗旱，亦必须出力；中间那一等，是参与制造和贩售的，包括那些乔百恒从郑国带来的人，判流徙三千里，去到遥远的西北边疆，在军中筑城挖河服苦役；而最恶劣的一等，就是主谋乔百恒以及后来与他勾结的镇海和揽江的几位商人，全部判斩监候，抄没家产，家人充为官奴。又因乔百恒在揽江的生意众多，如果强行关闭没收财产，只怕会给揽江民生带来致命的打击。故此，将乔家所有生意交由县衙打理，茶寮酒楼柴米油盐等可以继续经营的，便继续经营下去，而舶来绸缎、名贵茶叶、珠宝首饰等，不能继续经营的，则由衙门设法折卖，银两充公。总之一切，全权由程亦风这个县太爷决断便好——等于是，送了一份光明正大的贿赂给程亦风。

明眼人，谁看不出？所以，案子审完，曹霈霖刚刚转过脸去，冷千山便偷偷拍着程亦风的肩膀，笑道：“程大人啊程大人，三年清知府，十万雪花银。你上任还不到一个月，就把乔百恒赌上性命才拼来的身家统统装进了腰包——曹大人可真是用心良苦！如果你听了三当家、五当家的话，辞官去鹿鸣山，或者你当真这一辈子就在揽江做县令，不回京城去，曹大人不知做何感想？”

“他做何感想关我什么事？”程亦风道，“既然他将这些银子交给了我，我爱怎么用，他管得着？最多不过参我一本，将我给罢免了——那他自己的如意算盘岂不更加落得一场空？”

“喝！”冷千山笑道，“这个曹霈霖果然没有看走眼——程大人现在虽然是个七品官，但是那气度，还和做大学士的时候一样，可见不是池中之物。大人是不是已经想好怎样处置乔家的财产了？”

“有个大概吧。”程亦风点头，“我知道乔百恒和乡绅们开办了不少善堂，乔家这些铺子的收益，可以继续支持这些善堂。此外，我知道乔百恒还捐建了一个‘养济堂’，专门向贫苦人赠医舍药。那些珠宝首饰绫罗绸缎折卖之后不知有多少银两，我打算都放在养济堂。”

“这是为何？”冷千山好奇。

“将军难道不觉得端木姑娘是个不可多得的人才么？”程亦风道，“她可以不问敌我，一概悉心医治，如此医德叫人敬畏，而她的医术，你我也都见识到。虽然她自己不在乎医治的是什么人，但是，留她在楚国救人，总好过放她回樾国去助纣为虐要强吧？所以，我想请她留在养济堂。”

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“还是大人想的周全！”冷千山赞同，“这端木姑娘医术如此高超，他日若是咱们同樾寇开战，咱们打伤一百个，她就治好一百个，岂不麻烦？还是将她留在咱们这里，省得麻烦！”

于是，待曹霈霖离开之后，冷、程二人就将养济堂的事同端木槿说了。辣仙姑是个聪明的人，一听到此提议，就明白冷、程二人的用意，也从旁帮腔，再加上惧内的猴老三在一边附和，四人同声，力求让端木槿感觉盛情难却。

“我来养济堂也可以。”端木槿道，“反正江阳那边的惠民药局也已经成了气候，不需要我了。不过，论理，我还是因该回去交代一声。才算是有始有终。”

她答应得如此爽快，反而让程亦风等人有些吃惊。还是辣仙姑率先道：“好，好一个有始有终。我太喜欢你这个姑娘了——怎样，做我妹妹吧？我和老三就要回山寨去了。这个新年被乔百恒一伙儿给搅和了，无论如何都要好好过个元宵。妹妹你也多留几日，过完元宵再回江阳去交代吧。”

“这……”端木槿犹豫，“罗总兵和顾大人一定还等着我的消息呢。揽江这里只是一个新年被搅和了，但是江阳那边，罗总兵和顾大人已经数月寝食难安。我应该早些把乔百恒落网、福寿膏被毁的消息告诉他们才是。”

“嗐，你还怕他们不知道？”辣仙姑道，“这是两军前线，细作只怕比苍蝇还多，比蚊子还无孔不入，消息应该早就传过河啦。”

“是吗？”端木槿还是犹疑。

而正在这个时候，有人来报：“程大人，外头有个不肯透露身份的人要见您。”

“不肯透露身份？”程亦风心下奇怪，还是吩咐将那人请进来。

未几，便有一个陌生的汉子走进了县衙。他身材高大挺拔，步伐稳健，一望而知是个习武之人，向程亦风、冷千山、猴老三和辣仙姑都一一抱拳为礼，最后又问候端木槿：“端木姑娘，别来无恙？罗总兵很惦记你。”

“啊……你……你是……”端木槿惊讶，“你是罗总兵身边的孟广？”

“承蒙姑娘还记得我。”那名叫孟广的汉子道，“其实当初我也曾染上瘟疫，若不是姑娘，我已经死了。”

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