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第十四章 前因（第2页）

程若玄耐心与他解释：“你长居滆乡，即便没有被海盗侵扰过，总吃过山匪的苦头。”她谈及此事，言辞越发恳切，“你若把山匪当亲人，那也随你。可你说山匪该不该杀？”

“我没把山匪当亲人。”荆风不服道，“岛民如何会跟海盗山匪一样？他们都不怎么到陆地上的村子里来。”

“前因后果，恐怕只有火长知道。”程若玄话里指向火长，目光却遥遥对上船尾的陈拙，“水军左卫重责在身，办事更要讲究真凭实据。今日倘若不与大家说清缘由，怕是难以服众。”

陈拙仍是一言不发。倒是火长犹犹豫豫，朝他望了半天，终于小心翼翼地开了口：“岛民不到陆地上去，是不敢。”

此言一出，一众水手都有些错愕。程若玄与荆风对望一眼，又匆匆挪开目光。两人方才算是吵过一架，彼此都有点尴尬。

火长继续道：“离岛纵然有些土地，总比不过陆地上富饶方便。我晓得这些人是难民，得了个地方勉强修整一段时日，也说得过去；可是几次有路过的船只愿意送他们回陆地上，岛民却不肯接受，坚持要把根扎在岛上。我知道了这些事，总疑心岛民从前的迁徙别有内情，或许犯了事情，要么是招惹了什么人，否则做什么要呆在这没着没落的一个小岛上不肯出来？但岛民从未与我们起过冲突，遇上船难还肯出手相助，我也就当他们是自己人，没再追究过往的事了。”

有几个年纪长些的水手悄悄跟着点头，看来他们也曾有过类似的想法。程若玄一面留意众人反应，一面细细咀嚼火长所说。离岛虽然偏远，毕竟是大梁的疆土，总该有掌管户籍的官员查清岛民来路，才能准许他们落户。连火长都能留意到不对，为什么本地的官员竟毫无动作，非得水军左卫千里迢迢地从帝都赶来缉拿？

她惯常只在心中揣测，荆风却是直截了当出声问询，“既然相安无事，怎么又把那个佥事引来了？”

火长叹了口气，就道，“说来也怪我。三年前老吕头摔断了腿，替他掌舵的小子手艺欠练，没遭住风浪，翻了一回船。原以为我们那一船人必死无疑，幸好得岛民相救，伤亡不算惨重。”

荆风点头道：“这事你跟我们说过。”

火长接道：“那时候可是深冬。我们在水里泡了一遭，衣衫浸湿，冻都要冻死了。岛民那时与我们尚未相熟，没有放我们进屋，但也借了我们衣服，生了火堆，总算帮着我们熬过了那一晚。”

程若玄静静听着，不由想起阿惠来。为陌生人做到这种地步，是尽了力了。可火长引了大梁军士杀他们，又算是恩将仇报么？她原先劝解荆风时那般坚定，这会儿自己却有些迷茫了。

火长继续道：“我念着他们的恩，临走的时候，特意跟救我的人交换了一件外衣，是借此结交的意思。”他忆起从前的事，沟壑纵横的老脸上也显出几分怅然来。

荆风接道：“今天这些事，难不成就是由这件外衣惹起来的？”

“正是如此。”火长言语之间喟叹更多，隐隐有伤怀之意，“年景一年不如一年，今秋交过税，余钱其实已不够支撑船队了。但行船这么些年，又怎么好轻易放弃呢！我那浑家没有法子，只得把从前阔气时候的旧衣拿去卖了。她不明就里，竟把那件外衣也混了进去。那之后没过多久，州牧便派了人找上门来问话。我才晓得，那外衣……”

他说到这里，守在船尾的陈拙忽地抬眼，冲他摇了摇头。

火长一愣，顿了一顿，才语焉不详地道：“……那外衣属于从前一伙罪大滔天的土寇，官府几番彻查，确认无误，这才征用了我们的船队来清剿。”他看向周遭水手，面上不无歉意，“咱们船上的水手与岛民多有交情，曹佥事也有所察觉，因此不准我泄露此事，一直等到抵达离岛才袒露身份。”

如此说来，他带人清剿岛民，欺瞒船上水手，都算得上情有可原。荆风先前那般为岛民不忿，听过这些解释，也说不出话来了。

几个人相对无语，默默呆立。风灯在众人头顶上来回摇晃，照得人影子散乱心神也散乱。不知过了多久，船舱忽地一晃，头顶上一阵乱响，动静不小，舱内众人俱是一惊，齐齐抬起头来。初时还只是脚步声，不一会儿，喊杀声，痛呼声，刀兵相撞之声纷乱而至，不绝于耳。这是打到船上来了！程若玄瞪大了眼睛盯着头顶的楼板，脑海中又浮现出那晚山匪劫道时的惨象。宣氏惊惧的眼神仿佛就在眼前。她心头生起一股无从抵御的无助来，肩膀不易察觉地抖了一抖。

“不要怕。”荆风站在她身边，强自镇定道：“舱门都封住了，外头的人打得再凶也进不来。”

话音还未落，一阵巨响传来，竟是有人在砸甲板与主舱连通处的门板。

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