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第六百九十二章航向
靖平二年,春,清明。
卡利卡特海岬堡垒的黑色玄武岩墙垛上,寒风如刀,割过人脸,带着印度洋深处特有的、混合了香料与硝烟的咸腥,一面巨大的玄黑“魏”字龙旗,在凛冽的季风中猎猎狂舞,旗角拍打着冰冷的石壁,发出沉闷的啪啪声响。
杨哲一身青衫,独立于堡垒最高处的瞭望台。他双手扶着冰冷的垛口,目光越过脚下繁忙喧闹、樯帆林立的卡利卡特港,投向西方那片被正午炽烈阳光灼烤得泛起扭曲光晕的浩瀚海面。
港口内,大魏的旗帜已非孤例,悬挂着阿拉伯三角帆的商船、本地土邦王公装饰华丽的楼船、甚至几艘船身线条刚硬、悬挂着陌生十字旗的佛郎机卡拉维尔帆船,在这座扼守印度西海岸咽喉的新兴堡垒周围游弋、试探,空气中弥漫着一种紧绷的张力,贸易的喧嚣之下,是无声的角力与冰冷的敌意。
“参议大人,”陈沧的声音自身后响起,带着海风磨砺出的粗粝,还有一丝不易察觉的亢奋,他一身笔挺的玄黑镶银钉水师将官服,肩甲在阳光下反射着冷硬的光,“二次船队主力已尽数抵港!定海号、七艘新造‘镇海’级战船、十二艘‘伏波’级、还有那八艘挂着‘海龙’、‘金锚’甲等特许状的武装商船,全数锚泊外港!粮秣、淡水、火药、备用帆索,正日夜装卸!只待您一声令下!”
杨哲没有回头,只是极轻微地点了下颌,仿佛陈沧汇报的庞大力量不过是拂过耳畔的微风,他的视线死死锁定在西方海平线上几个几乎难以察觉的小黑点--那是佛郎机人的巡逻快船,如同跗骨之蛆,日夜监视着卡利卡特的一举一动。
“佛郎机人的反应?”杨哲的声音平淡无波,听不出情绪。
“狗急跳墙!”陈沧咧嘴,露出一口微黄的牙齿,带着幸灾乐祸的狠厉,“自打咱们在这卡利卡特海岬立下钉子,断了他们独霸马拉巴尔海岸的美梦,这帮红毛鬼就没消停过!半月前,他们驻果阿的总督阿尔布克尔克,派了个叫什么‘德·索萨’的少校,带着两艘克拉克战舰,堵在港口外水道,口出狂言,说什么‘卡利卡特乃葡萄牙王国保护之港’,勒令我们拆除堡垒,交出炮台控制权,否则将‘用炮火维护基督世界的尊严’!”
“哦?”杨哲的嘴角极其细微地向上牵动了一下,那并非笑容,倒像棋手发现对手走出一步意料之中的昏招,“然后?”
“然后?”陈沧嗤笑一声,满是刀疤的脸上肌肉抽动,“末将按您的吩咐,让堡垒炮台所有重炮装填实心弹,炮口全开,对准他那两艘破船!‘定海’号带着四艘‘镇海’级,就停在他侧翼,黑洞洞的炮口离他船舷不到两百步!末将亲自站在‘定海’号船艏,用那佛郎机通译喊话:‘大魏海外都督府参赞杨哲大人有令:此水道乃大魏皇帝陛下亲许之通衢,非尔等化外之邦可妄言封锁!三息之内,不退者,视同宣战!炮火无眼,沉船喂鱼!’”
他学着当时凶狠的语气:“那德·索萨的脸,当场就白了!红毛变白毛!他船上的水手更是吓得乱窜!僵持了不到半刻钟,那两艘船,夹着尾巴,掉头就跑!屁都没敢再放一个!哈哈哈哈哈!”
陈沧的笑声在风中回荡,带着扬眉吐气的快意。
杨哲的目光依旧停留在那些佛郎机快船上,深渊般的眼底毫无波澜,仿佛陈沧讲述的只是一场无关紧要的闹剧:“虚张声势,试探底线罢了,阿尔布克尔克在果阿经营多年,岂会只有这点伎俩?封锁水道,恐吓商旅,才是他的目的,他要用饥饿和恐惧,勒断卡利卡特的脖子,逼萨摩林就范,孤立我们。”
“那…参议大人,我们何时启航西进?总不能被他们堵在这港口里当缩头乌龟!”陈沧收敛笑容,语气急切。庞大的二次船队集结于此,每日消耗的粮秣银钱如同流水,将士们求战心切,更渴望着西方未知的财富与荣耀。
“缩头乌龟?”杨哲终于缓缓转过身,青衫下摆被风卷起,猎猎作响。他那双枯寂的眸子扫过陈沧亢奋的脸,又投向港口内那如同海上森林般密集的桅杆,“急什么?棋盘之上,有时静待,比盲动更有力,佛郎机人想封锁?那便让他们封,传令下去。”
他的声音陡然转冷:
“一、自即日起,堡垒炮台昼夜警戒,瞭望哨加倍。凡悬挂佛郎机旗帜之船只,胆敢进入港口外三里警戒水域,无需警告,炮火覆盖,击沉为止!”
“二、命所有持甲等特许状之武装商船主,即刻来堡垒议事。告诉他们,佛郎机人欲断我等西进之路,亦断其财路。想发财,想在西边那片流淌着黄金与香料的海域分一杯羹,就得出力。”
“三、放出消息:大魏船队,高价收购一切关于阿拉伯海、波斯湾、乃至更西海域之精确海图、水文记录、港口情报、以及...佛郎机人据点兵力部署之消息。无论来源,无论手段,只要有用,金银、瓷器、丝绸,绝不吝啬!”
“四、严密封锁船队最终目的地及启航时间,除各舰主官及特许状商船主外,泄密者,斩!”
一连串命令,冷酷而高效,陈沧心头一凛,抱拳沉声:“末将领命!”
堡垒内气氛瞬间变得肃杀而忙碌,命令层层传递,号角声低沉响起,很快,几艘悬挂着狰狞海兽或金色船锚徽记的快船,载着那些背景深厚、眼神精明的武装商船主们,驶向堡垒码头,堡垒阴暗的密室中,来自阿拉伯、印度甚至佛郎机控制区的形形色色“线人”,在沉甸甸的银锭和精美的瓷器诱惑下,开始低声讲述、描绘、甚至出卖他们所知的西方秘密。
杨哲如同一只盘踞在蛛网中心的冰冷蜘蛛,耐心地收集着每一缕信息,在脑中那张名为“瀚海”的巨大棋盘上,推演着对手可能的落子。
......
十日后,黄昏。
铅灰色的厚重云层低低压在阿拉伯海上空,将最后一丝残阳彻底吞噬,海风带着更深的寒意和咸腥,卷起浑浊的浪涌,拍打着船舷,发出沉闷的呜咽,一支规模空前庞大的船队,正以严整的楔形战阵,破开墨绿色的波涛,坚定不移地向西行驶。
居中的,依旧是那艘如同海上堡垒的九桅旗舰“定海”号,其巍峨的船身投下的阴影,在暮色中如同垂天之云,拱卫其左右的,是七艘体型略小但火力同样凶猛的“镇海”级战船,新铸的青铜重炮炮口在昏暗的天光下闪烁着幽冷的金属光泽,再外围,是十二艘机动性更强的“伏波”级战船,如同警惕的獠牙,而更外围,则是八艘悬挂着各色狰狞徽记的武装商船,它们虽非正规战舰,但装备的火炮和凶悍的水手,使其成为一股不容忽视的力量,庞大的船队保持着紧密的阵型,破浪前行,犁出的航迹在昏暗的海面上拖出长长的、翻滚着白色泡沫的尾流。
“定海”号高耸的艉楼之上,杨哲凭栏而立,青衫在强劲的海风中紧贴身体,勾勒出清癯的轮廓,他手中举着一架缴获自佛郎机侦察船、经过大魏工匠改良的黄铜单筒千里镜,镜筒缓缓移动,扫视着前方被暮色笼罩的、危机四伏的海域。
“参议大人,”陈沧的声音带着压抑的兴奋和一丝凝重,“瞭望哨确认!前方五十里,就是佛郎机人扼守东西海道的咽喉--霍尔木兹海峡!海峡入口两侧,皆有佛郎机人的石堡炮台!海峡内,至少有四艘佛郎机克拉克战舰巡逻!***阿尔布克尔克,果然把看家本钱都押在这了!想卡死我们!”
杨哲放下千里镜,脸上没有任何表情变化,深渊般的眸子在暮色中更显幽暗。“卡死?那便碾过去。”
他声音不高,却清晰地穿透了风声和海浪声:“传令:全军进入战备!所有炮位装填链弹、葡萄弹!‘镇海’级前出,左三右四,抢占横头!‘伏波’级紧随其后,炮口锁定海峡入口炮台!武装商船,分列两翼,听号令自由射击,专打敌舰帆索、甲板!‘定海’号居中策应,目标--海峡中央,佛郎机旗舰!”
“末将得令!”陈沧眼中爆发出骇人的精光,猛地转身,嘶声咆哮,命令通过旗语、号角、传令兵,如同燎原之火,瞬间点燃了整个船队!
“呜--呜--呜--!”低沉雄浑的战号撕裂了海风的呜咽,盖过了一切声响!
“升战旗!落半帆!炮手就位!!”
“装填链弹!快!!”
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