开局小说

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第28章（第3页）

两人实在吃不到一起，吴定缘只好坐到邻近桌子，问店家另外讨了一碗扁食，埋头吃起来。

于谦坐到他对面，问兑了多少散钱，吴定缘有些气恼地拍拍桌子，说淮安这里民风太过狡猾。他在当铺里押了十枚珠子，只换了一百两纹银，二十两一个，一共五个大银绽和两百贯宝钞。吴定缘抱怨说当铺的朝奉太黑，这个价格明显压低，银锭成色也不足，若非有事，非好好寻他们一个麻烦不可。

“一群巡铢必争的黑窝贼。”

“是锱铢必争。”苏荆溪抬头提醒了一句，又垂下头去。

于谦劝他多一事不如少一事，吴定缘撇了撇嘴，说这其中差价也记在账上，到京城你一并要还。于谦听完，默默回到太子那一桌，低头扒拉起碗里的面来。邻桌扑面而来的穷酸气，就着面吃几乎可以不用放醋了。

很快众人都吃饱喝足，尤其朱瞻基探着肚皮，连连打嗝。饱食过后，不宜即走，于是大家一边喝着酸梅汤消食，一边有一搭无一搭地闲谈，享受这难得的隐匿时光。

说来说去，不免说起眼前的漕运来。朱瞻基问于谦何时动身去寻船，于谦回答说：“淮安和别处不同，你就算找定了船，也得等上半宿，所以不必着急。”说到这里，于谦笑道，“公子您算是赶上好时候了。若是十几年前，漕运过淮安可是件极麻烦的事。”

“哦？为什么？”

于谦索性拿起两根筷子，在桌子上摆成一个丁字：“您看，这一横是淮河，这一竖是漕河。两者交汇之处，叫作末口，就在如今淮安旧城的北边，也叫北辰堰。”他一边说着，一边把那一竖微微抬高：“淮安旧城的地势比淮河要高，这就产生两个麻烦。一是漕河无法从淮河引水，致使漕水不足，运输艰难；二是漕高淮低，行船在末口入淮的落差太大，水流急促，极易倾覆。为了解决这个问题，宋人便让漕河向西折了一段，与淮河平行，叫作里运河，并在上面修了五道车船坝。”

然后于谦拿起第三根筷子，放在那一横的下方，近乎平行，但微微斜抬，左边尽头与一横的左端相接。他又拿起几个骨制小筷托，依次横在筷子中间：“这叫堰埭，上面有斗门来控制水量。里运河上一共有五处堰埭，分别叫作仁、义、礼、智、信。这五坝自东向西，把运河分割成数个河段。比如说，你行至仁段，河务会把义段的水调至仁段，保证水力丰沛；等你进入义段，再把仁段和礼段的水调过来。这么层层调节，互相借用，可以确保每一段的蓄水都足够运转。”

于谦的食指缓缓顺着第三根筷子朝西边滑动，并在与淮河筷子交会处停住。“而且这五坝的高度，是逐级下降的，等漕船走到淮阴的清口时，水位高度已经与淮河平齐，这时候再入淮，便几无风险了。从五坝建起之后，末口逐渐荒废，大家都改走里运河入淮。”

朱瞻基审视桌子上摆的这三根筷子，大为赞叹，他想了想，又问：“可堰埭应该都是高出水面的吧？固然蓄水方便，船怎么过去？”

于谦赞道：“公子能想到此节，说明是用了心思的。永乐十三年之前，漕船过淮，都是先在五坝之前把货物都卸掉。货物靠车马陆运到清口，空船靠纤工拖曳上坝。那五坝的坝顶皆用草泥软覆，不致损伤船底。空漕船就这么一坝一坝盘过去，抵达清口后重新装货，再入淮河。”

朱瞻基“咝”了一声。好家伙，为了减少风险，却要大费周折。光一条漕船过淮盘坝，就得消耗这许多时辰与人力，每年几千条漕船过淮安，耗费只怕是海量。这些成本，都是朝廷的负担，朱瞻基便有些起急：“然后呢？”

于谦道：“如此转运，确实耗费极大。到了永乐十三年，漕运总兵官陈瑄决定独辟蹊径，凿通一条新河渠，叫作清江浦。清江浦从旧城南边斜西上，绕过新城西北角，直连至清口。这一条运河引的是洪泽湖水，不须堰埭调节。从此以后，漕船从宝应北上，可以直接沿清江浦入淮，一不用陆路转运之劳，二不必盘坝之苦——若不是如此，只怕京城迁都会被耽搁。”

他把第四根筷子搁下去，从那一竖的中段向西北方向斜搁，与一横的末端相交。于是，整个淮安的漕运水系，便清清楚楚地显示在桌面上。

朱瞻基听到这里，暗暗点了点头。陈瑄他自然是听过名字的，是永乐皇帝敕封的平江伯，看来祖父真有识人之明。

“陈总兵能在淮安坐镇至今，一是建起来清江督造船厂，二就是因为这条清江浦的开凿哪。”于谦捋髯感慨。

“等一下……”朱瞻基突然道，“你说平江伯就在淮安？”

“对啊，他的漕运总兵衙门就在新城里头。”

“那我们要不要去找他一下……”朱瞻基小心翼翼问。

于谦眉头大皱：“殿……公子，您忘了我是怎么叮嘱的吗？不要心怀侥幸，不要见官！”

朱瞻基有些恼火地分辩道：“我又没说我去！你们谁去试探一下他的立场。万一他没参与阴谋，咱们岂不是就有助力吗？”

身为太子，他每次一见到官府都要战战兢兢避开，实在憋屈得紧。朱瞻基觉得，其实只要有哪怕一位官员确认没被收买，路上的辛苦就省掉大半。尤其如果陈瑄没参与阴谋，漕路可以说是一片坦途。

“陈瑄做过什么事，难道公子你忘了吗？”于谦严正地指出。朱瞻基登时没声音了。

在建文帝在位之时，陈瑄是京城江防水师的统领。燕军一渡瓜洲，陈瑄果断率水师投靠朱棣，令长江防线为之顿开，以致金陵被迫开城。永乐皇帝念及他的功绩，封为平江伯。于谦的意思再明显不过，这人曾叛主投敌，难保不会有第二次，我们没有试错的机会。

朱瞻基颇为不甘心，可又说不出什么反驳的话，只好悻悻地抓起杯子来，把最后几滴酸梅汁一气喝完，重重搁到桌面上。吴定缘看看屋外天色，催促着赶紧走。于是，众人起身结了账，走到外面大街上去。

他们适才争论得激烈，并未注意到面铺的后厨供着一座神龛，里头是一尊端坐白莲台上的弥勒佛。

此时夜幕微降，华灯初上，旧城里一片喧腾繁盛，乐器与酒令声此起彼伏。这里比扬州少了一丝雅致奢华，却多了几分市井活力。淮安城的正街其实很狭窄，巷子却十分密集，走上十几步，身边就会出现一条岔路，犹如一个错综复杂的迷宫。他们花了好一阵子，才算穿过整个老城区，从西门走了出去。

于谦的打算是，先到新城寻个旅店落脚，让苏荆溪给太子治疗箭伤，他和吴定缘去寻船。毕竟和漕运相关的牙行，都设在新城。漕船走清江浦可不是一路畅通，中间有数道水闸，需要挨次穿行。所以他们即使选定了船，也不必急着上去，可以优哉游哉地等船过完水闸，再登船不迟。

淮安旧城和新城之间，是一条宽约两里的狭长荒地。说来也怪，旧城繁华，新城严整，两城之间人员往来极为频繁。按说这一块夹地，该是众人争抢的上好地段，事实上却荒凉无比，就连贫民窝棚都没有一座，只有一条平整土路连接两边城门。

在土路南边的路旁，矗立着一座规模不大的小庙。说是庙，其实更似一座大龛，既无山墙，也无钟鼓，只是孤零零的一座歇山翘檐殿，方门双窗，殿前摆着个香烛台子。看肥积在台子下的烛滴，香火应该还不错。

朱瞻基问：“这庙怎么看着那么古怪？”

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