开局小说

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小船长当然满口答应。她带着埃里蓝往前场走去，脚下道路熟悉，她却怔住。

铺着塑料草皮的地面不见了，被柏油路面取代。空旷的小操场不见了，被拔地而起的铁皮棚子取代。从这里就能听到机器的轰鸣声，拱形天棚摇摇欲坠地微动着，怎么看都是危险建筑，充满着下一秒坍塌的紧张氛围。

铁皮棚门口，还装着一台她再熟悉不过的打卡机器。摄像头转过来，辨识到她陌生面容，滴滴作响。

姜明星赶忙拉着埃里蓝避开，走到摄像头扭不到的死角位置。

埃里蓝没见过以前的小操场，不明白姜明星为什么紧张，它还沉浸在前面温馨的生活氛围中：“姐姐，这里就是学校吗？”

姜明星转过眼去，看到铁皮棚上挂着工时作息表，以及一条一条明令列出的安全守则。前者看着像课表，后者类似学生守则，被误以为是学校，倒是不奇怪。

“管理员呢……我们得去问问。”她自语道。

说来滑稽，六年以前，她因造梦能力被中央学盟的招考官相中，通过基本能力测试和性格心理量表考评，以缺陷体身份进入联邦理工学院后，就成为了福利公学有史以来最优秀的毕业生。

福利公学把她的大幅照片挂上了教学楼墙壁，还请她作为毕业生代表上台致辞讲话。当时姜明星尴尬极了，恨不得在地上刨坑把自己就地埋进去。但今天她想起来自己被挂在墙上的照片，觉得这可能不算完全的坏事。

至少，福利院里的工作人员可能还会认得她，可能愿意告诉她这里出了什么事。

她没再往教学楼方向去，辨了一下地标建筑，她转身往住宿区的管理员办公小楼走。没走出去几步，有个声音在她身后喊她。

“星星？”

姜明星回头，见到一个瘦小的女管理员喊她。她们差不多年纪，但对方比她矮半头以上，瘦得嶙峋见骨，皮肤是长期营养不良造成的干黄，看外表，会以为比她年长几岁。福利院的工装套在她身上太大了，即使拿皮筋把裤脚衣袖叠起来捆住，还是显得空荡荡。

“阿果。”姜明星喊她的名字，唇齿间有几分不敢相认的生涩。

管理员叫贝果，和她同期，一样是缺陷体，一样是福利院的孩子。她们以前不太熟，贝果性格安静，他们在外头闹，贝果总是在角落里读……

读……书？她是在……读书？

模糊的影子，在姜明星脑中一闪而过。

贝果走过来，微微抬眼，眼中羡慕不加掩饰：“星星，你现在变得多好啊。”

“既然回来了，就给我们说说中央星域的事吧。”她这回才看到半躲在姜明星身后的埃里蓝，面上流过一丝难以觉察的诧异，“沙掌人？你怎么会和它们在一起。”

“是我朋友。”姜明銥嬅星不打算说来龙去脉，就用最简单的方式解释。

挺奇怪的。贝果成绩好，又有责任心，思虑很周全，不然也不可能接手福利院的管理员，管理这么多人口。姜明星想问她是否看了星网快讯，知不知道自己上了通缉名单？但这种话只能心里琢磨，不能出口，她生生憋了回去。

K55网速卡顿，福利院的工作又繁重，贝果没闲暇时间刷星网，也很正常。

贝果很高兴：“谢谢。”

她语气松动一些，转念又愁上眉梢：“最近物价飞涨，也许我应该拿它们去换钱。你介意吗？”

总算找到切入口。姜明星小心问道：“怎么回事？福利院出什么事了？”

贝果欲言又止，最后摇摇头：“你亲眼看一看，就知道了。”

她不由分说，引着姜明星等人走到铁皮棚前，扫描虹膜讯息，打开大门。

机器轰鸣骤然巨响。铁皮棚子里纵横排列，满布着加工机床。墙角堆满冻柜，姜明星知道，那里面装着的，就是从K55地底开采出来的聚合冰燃料。

聚合冰燃料在常温下容易汽化爆炸，需要在低温环境保存。投入物流运输前要先切割成规则块状，方便放在冷藏设备里转运。铁皮棚子里，就是一个临时搭起的粗加工车间。

但再怎么样，也没必要让一群大孩子来操作机床吧。

贝果瞟了一眼姜明星，走进车间，和人寒暄几句，不着痕迹地走出来，重新关上工棚大门。

她带姜明星去管理员办公室，向她讲了福利院近来的困难处境。

起因是中央星域和环带星域发生的小规模边境冲突。她说到时，姜明星甚至没记起来还有这么一出新闻。沈玦从光脑内部把资料调出来，姜明星才意识到，这场边境冲突，也是招致她最初失业的罪魁祸首。

星石蜡产地星球暴动，造成原材料价格暴涨，导致美梦成真事务所经营成本收紧，导致绩效排名垫底的她第一个被开除。

同样还是这场暴动，一时半会儿没能被镇压，形成一场拉锯消耗战。机甲和飞船燃料从联邦各境源源不断运向战线上，在大后方，K级星系被下死命令，必须大幅度提升产能，确保联邦军的燃料供给。

需求缺口太大，工人和场地都不够用。福利院和学校也被征用，十四岁以上的孩子们提早进入工厂。交换条件是福利院可以得到固定的收入。

贝果本来不想答应，在她的认知里，十四仍然都还是小孩子。但边境战乱，影响了物资转运渠道。联邦优先保证中央星域的供给，物以稀为贵，环带星域不得不面对极夸张的通货膨胀。以前三五块就能买到一天的食物，现在花费三五十块，都不一定能抢到。

按月发放的救济金，不够垫付那么多人的口粮。贝果等管理员想不到别的办法，只能把场地和人员都暂时“租赁”给矿产能源集团光辉动力，至少还可以得到勉强糊口的酬金。

然而冲突一日不结束，供应链一日不恢复，物价就只可能上升，没有回落可能。就像是在以血肉饲喂怪物，胃口越长越大，填不满的黑洞。

“你先吃吧。你吃饱了，才有力气想办法。”

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