开局小说

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许多在上一个半年定下来的策令，忽然间全数被冻结，与前朝旧臣一道，齐齐被打入冷宫。本来民间传得煞有其事的海禁令放开，就是其中的一件。

琼江府因是最大的吞吐港口，赋税在全大夏排得上头几名，因此受的影响尚算有限。祝锦宸担心何英浩，就差人去找几个在北方做皇商的朋友，打听朝中的情况。

得到消息，喜忧参半。喜的是当朝首辅尚算惜才，何英浩又渡一劫，还往上提了一阶，被提拔成了三阁大学士之一。忧的是圣人临朝时，何英浩竭力推动的格物学府之事，首辅大人十分不喜欢，觉得尽是些奇技淫巧、惑乱人心之术，已将何英浩提的折子全都驳了回去。

何英浩年岁不小，为推动新学之事，四处奔走，耗尽心血。在圣人驾崩、折子被驳的两重打击下，抱病在家，已有足月不去朝中。

祝锦宸本来意气风发，只觉昭华号已成就一番恢弘事业，是时候行往更广阔天地。何英浩这一病，又将他拉回到了现实之中，认清在这庞大的官僚体系面前，他们这些举动，无异于以卵击石。一朝天意改弦更张，所有努力就付诸东流，请重头再来一次吧。

他与沈玦商量许久，也讨论不出一个妥帖的法子。最终他一拍脑袋，决定收拾行装，上京城一趟。

即便什么都做不了，他也要去探望探望这位神交已久的忘年老友，和他说说话，给他带些昭华号新制的奇巧造物，尽可能让他振作一些。

主意已定，将昭华号中事务托付给柳如莺与祝绫云，他就独个儿上路了。

这一趟旅程不比当年从东海道流浪至琼江府的一路，如今昭华号在各地都有分字号或是货栈，他虽是一个人上路，走到哪处，其实都有人接应，给他换上最快的马，送他前往下一程。

每至一地，得到的都是最无微不至的服侍。祝锦宸策马疾驰，心思如箭，想的却是那些能行驶在官道上，轰鸣前行的黄铜长龙。

倾万人之力，才能保他一个神驰如电，这种优待，他宁肯不要！

快马加鞭，星夜兼程，十天开外，他人已至京城。找到学士府上，递了拜帖，家仆很快就将他请进书斋，去见何英浩。

何英浩手上正在玩一把九连环，看到他来，面有喜色，起身上前来迎接。祝锦宸见他气色不错，猜到他兴许是装病不上朝，也不点破，只自松了一口气。

祝锦宸陪他说了些客套话，就跟那街头献宝卖艺似的，将箱中小玩意儿一件一件掏出来，讲给何英浩听。望远镜帮季岑赢下海牙县大捷，装了拉链的衣服在市场上很受欢迎，防水布成为了雨伞上最时新的面料，能报时的小木偶人钟是琼江府上最新的潮流……

他扯那些有的没的，何英浩一听就知来意，又知他是好心好意，就由他一气往下讲了。说着说着，他也忍不住探头去看祝锦宸那随身箱子里的东西，却见一抹金色闪出来，分外耀眼。

祝锦宸顺着他的目光看去，见何英浩在看那块金色怀表，就将自牵出来，又拿出那赠予季岑的腕表，两件一起，递到何英浩手中。

“这怀表是我意外所得，”祝锦宸道，“说起来也巧，若没有这怀表中的机械结构作参考，水力织机的研制也不会进展得那么迅速。后来，我又参照这怀表的动力结构，造了一批腕表，送了一批给季大人，请他分发给军中将领。”

“后来捷报频传，季大人也写信来，说有钟表计时以后，行军号令，万事都便利许多。”

“……若不是那天江上舟中，得了这块怀表，”祝锦宸感叹道，“还不知道要走多少弯路。”

何英浩捧着那块怀表，有一瞬的恍神。祝锦宸觉出他神色有异，以为自己不留神间，触动了他生命伤心事，赶忙转开话题：“何大人晓得么，自昭华号那纺织工场开办以来——”

“这块怀表，”何英浩的声音忽有一丝哽咽，生生打断了他，“你从何处得来？与我详细说说。”

祝锦宸不敢怠慢，就将自己逃出桑禾镇、在南江边上遇到一艘遭劫客船、又从船上一具贼子尸首上找到怀表的事情从头到尾，细细讲了一遍。何英浩认真听着，听到不甚明解处，还追问一二，口中不住称奇。

他问得太多太细，祝锦宸把话头挑明，直接问道：“何大人，这怀表，莫非是你的爱物？”

“你不必顾忌我，”他道，“如果这表今日在此寻到他真正主人，那就是我与它缘分已尽，到了该归还的时候。它陪我走过两载，激发许多设计灵感，我还有什么不知足？”

何英浩将那块表按开，望着其中的圣母小像，缓声道：“……这是我一位老朋友的赠礼。我以为是自己一时疏忽跌落，自责许久……没想是被贼子摸了去。几经辗转，竟然落到你的手中，今日能与它再见，也是一桩奇事了。”

“我那位朋友，他自海的另一端扬帆而来，在汪洋尽头，发现了我们现在所在的这片土地。……”

他欲言又止，忽而一笑，道：“不过，那已经是很久以前的事了。”

将怀表留给何英浩，祝锦宸借口有事，离开了学士府。回忆的时间是独属于何英浩一个人的，他不应该打扰。

于他来说，知道在世界的另一处，也有人曾渡海而来，将陌生的文明彼此连接……

单只是这件事，就叫他心潮澎湃，满怀希望。

当天晚上，祝锦宸回到下榻的酒楼，从前台手中拿到一封书信。书信并未署名，但一眼看去，不知怎的，祝锦宸就知道那是何英浩写来的。

与午间避而不谈的态度不同，在这信中，何英浩直白地将自己的想法告知了祝锦宸。

他屡次上疏被驳回，本来心灰意冷，装病离朝，已打起了退隐还乡的主意。但这块怀表，却提醒了他许多年轻时候的往事。那位老友口中曾提及的那块诸侯分封割据、战火不休的远方大陆，大理石雕刻的美神像，圣堂花窗下的琉璃倒影，海中人鱼的歌声……

还有那些被架上火刑架的科学家，透过望远镜窥探远空的望星人，皇家科学院中力摘明珠的求知者，以及那位老友在大夏游学十年后的一声叹息。

若是现在放弃，将来定然会后悔终生。既然知道会后悔，为何不倾全力一博？

最后几行字墨痕淋漓，力透纸背，决心一往无前。

祝锦宸捏着这两张信纸，坐在桌边，半晌无言。

“……老何，你可别出事。”

他忽然想到什么，喊了喊沈玦，急切问道：“小神仙，你不是说，在你们那个世界，有一个与大夏十分相似的朝代吗？在你们那个世界的历史记载中，是否也出现过类似的事件？最后……最后结果又是如何？”

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