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第七章 借花献佛局（第5页）

中年汉子霍然抬头望向谭啸，脸上流露出几分愧疚之色，眼中却满是敬佩。一旁的青年浓眉紧皱，隐隐流露出不屑的表情。

谭啸没有看到他们不同的神情，他的心倏忽飘向多年前的一个夜晚，那晚在同样的满天繁星下，一位老人对他说出了同样的话。

第二天上午，红光满面、衣冠楚楚的威廉斯带着两只沉重得仿佛塞满了银锭的大铁箱登上了开往香港的轮船，在他身后不远处，一个有着粗黑浓眉的青年正冷冷地盯着他，就像豹子看着猎物。

暗花当然就是威廉斯，而实际上真正的威廉斯——那位退休的英国孤老头儿，这次来中国纯粹就是为了亲眼看一看神秘的东方古国，然而他的人生因为他一次偶然动念，便就此彻底改变了。

至于与袁克定见面的威廉斯，其实只是谭啸吩咐洪门在上海滩找到的一个洋骗子而已，十里洋场总是不缺少如威廉斯这样闻见了血腥味便敢不顾性命扑上去撕咬的冒险者。

威廉斯从袁克定那里并没能套出来关于“天降异象，天下一统”的流言源自何处，然而他可以确认，袁克定对太子之位的向往是异常强烈的。

就在威廉斯登上轮船的同时，胡家小院里，小楼身后的密室中，胡氏恭恭敬敬地站立着，脸上看不出半点平素的风骚谄媚，眼中写满了尊敬佩服，注视着角落里那条静静躺卧在摇椅上的修长身影。

薄狐裘皮的大氅随便地压在了身下，让她的窈窕身姿显露无遗，皓腕如玉，十指无瑕，脸上罩着一方黑色薄纱，将她的容颜尽数遮掩，只露出光洁圆滑的额头和一双宝石般闪亮的漆眸。

“这么说，那个英国人没有表示支持袁世凯对抗日本人？”女子的声音舒缓而优雅，仿佛拥有一种神奇的魅力，让人不由自主地倾心倾听，觉得无论她说什么都是对的。

胡氏点头，恭声道：“那个英国人甚是奸猾，整夜都未曾说一句准话。”

“可曾打探出他的身份来历、为何来津？”

“凤仙昨夜使尽浑身解数，探听他的口风，据他自称曾经做过议员，此次远渡重洋是受他们女皇的委派来执行秘密公务，至于究竟是什么任务，他却是如何也不肯透露。”胡氏有些惶恐地答道，“大姐，是小妹无能……”

“三妹这是什么话！”被胡氏称为大姐的女子柔声打断胡氏自责，“你能够在这日租界里将胡家小院经营得如此红火，我这个做大姐的高兴都来不及呢，只为你身为堂堂北九凤的三当家，每日里笑脸迎人，实在太过委屈你了。”

北九凤，燕字门中的传奇！传闻北九凤门下全是女子，历代当家的皆为九个女子。说出去恐怕没有人会相信，日租界鼎鼎有名的勾栏妓坊胡家小院，竟是北九凤暗地里的产业。

胡氏听着大姐的温言柔语，心中却更加惶然：“北九凤只有一位当家的，那就是大姐您！”

大姐发出一声轻笑：“还有什么消息吗？”

胡氏一震，恢复了平日的精明，略一思忖说道：“小妹总觉得那个威廉斯有些古怪，明明表现出对凤仙垂涎三尺，却不及入幕就离去了，小妹暗中派人跟踪他，结果在南门口失去了他的行踪。今晨我们的眼线回报说，此人买了一张今日去往香港的船票，身边还多了两个异常沉重的铁箱……另外，好像还有其他人缀着他！”

大姐沉默不语，柳叶似的秀眉皱出一个极好看的弧度。胡氏屏息静气生怕打扰了大姐的思虑，好一会儿之后，大姐轻轻一笑：“装神弄鬼的，这么急着离开天津，想来是做了什么见不得人的勾当！罢了，不需管他。”

将她每句话奉为金科玉律的胡氏立刻连声答应。

“对了，那个山池玉林是怎么回事？”大姐罕有认真地问道，“按理说，他再如何骄横也不会公然与袁世凯的大公子争风吃醋呀？”

“依小妹看来，山池玉林应该没有认出袁克定来。”胡氏回忆着昨日的情形说道。

大姐臻首轻摇，语气中流露出一丝疑惑：“那也不该，这只老狐狸最为圆滑世故，你可曾听说过他得罪过谁吗？”

胡氏想了想也露出迷茫之色：“大姐这么一说，山池玉林昨晚的表现确实有些蹊跷……”

任北九凤当家大姐再如何聪明，也没想到其中有谭啸穿针引线、煽风点火。

“三妹，你认为会否是山池玉林在日本人那里听到了什么风声，而其实一早便已认出了袁克定，故意落他的面子？”大姐思忖道。

胡氏怔了怔，脸色一变，迟疑道：“大姐的意思是说，日本人要与袁世凯翻脸，那山池玉林才刻意与袁克定作对？”

“可是……”胡氏犹豫了一下，“小妹却听说日本人打算支持袁世凯登基称帝。”

大姐脸上的黑纱无风飘动，透过缝隙隐约可见美得令人心悸的饱满红唇上翘，勾起一抹讥讽的笑意。

“众口铄金，积毁销骨。”大姐喃喃道，“三人成虎，流言果真可以杀人啊。”

胡氏不明白大姐突如其来的感慨为何而发，暗忖莫非是在说自己轻信流言？她暗自有些不服气，却不敢反驳，就在她胡思乱想间，仿佛依稀听到大姐自言自语地说道：“何况他还有个好儿子。”

胡氏侧耳倾听，然后过了许久，大姐安静得仿佛一尊完美的塑像，双眼微阖仿佛已经睡了去。胡氏悄悄地朝密室外退去，就在她转身悄无声息地拉开房门之时，大姐淡然的声音传入了她的耳中：“我总觉得那个同山池玉林同来的青年不简单。”

“您是说那个姓谭的小子？”胡氏回想起那个清俊的青年人，心中不禁生出几分嘲弄，一看就是个初哥，自己只是捏了捏他的胳膊，便令他面红耳赤，“大姐，小妹看来那小子也没什么特别之处，应该只是个家教甚严的富贵子弟罢了。”

大姐沉吟了一下，吩咐道：“莫要大意，小心驶得万年船，想办法安排巡捕房试探一下。”停顿了一会儿，她又低低地自言自语道：“也太过巧合了。”

胡氏又等了一会儿，见大姐再无其他吩咐，悄然离开了密室，自去安排大姐的命令，心中奇怪为何大姐会如此关注袁世凯。

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