开局小说

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“当然，我稷州年产稻米五百万石以上，粮食多得是，何须要他多还？”

对视少顷，贺今行起身拱手道：“只要不违背大义与伦理，王大人若有吩咐，今行必在所不辞。”说罢深深一揖。

王玡天伸手虚扶，“你放心，我不过留条退路而已，轻易不会劳动你。”

两人刚刚议定，州府主簿便前来通禀，“大公子，临州有牒传到。”

“来得正好。”王玡天叫人进来，接了两封文书，依次看罢，对贺今行说：“小侯爷和许大人的目的虽然都是借粮，但行文措辞迥然不同，小贺大人可要看看？”

后者摇头，“路州平行公文，下官没有非看不可的理由。”

“不止怜弱，还很谨慎。”王玡天合上文书向他一指，然后递给主簿，“给许轻名和小侯爷回函，就说我给他们翻一番，借江南五十万石。还有，朝廷要提前收夏税，你们想法子借着这个由头少缴一些，送上去的折子都写得漂亮点儿。”

“是。”那主簿领命而去。

“我会递表回去，临州那边应当也会尽快派粮船过来。”贺今行说：“请王大人及时准备。”

“放心，天没亮就在搬仓。至于粮船，不就在春风岭底下泊着么。”王玡天端起小盏的瓷杯，将杯中茶一饮而尽，眼里酝酿着期待无比的光，“本公子倒很想看看，将柳氏拆吃入腹的是哪一家。”

贺今行不愿谈论此事，行礼告退，回到医馆便开始写信。

齐子回已经来了，坐在床前拿着本游记念给柳从心听。他还带来了一位厨娘，正在后厨烧菜。

贺今行将借粮的进度以及安排说给他们听，“我大概明晚或者后日一早就得回临州。”

“赈灾重要。”齐子回十分理解，颔首道：“你就放心吧，从心有谢大夫和我照看着。我左右无事，天天来也是行的。”

他又转向贺冬，后者一眼便知他想说什么，回以了然的眼神，表示自己会寻空去看看贺夫人的坟。

柳从心也抬眼看他，神色莫名。他微微笑了笑，蹲下来平视着对方说：“从心，我在临州等你。”

临州，江南总督府。

许轻名身着布衣跨过府门，稷州的驿卒恰好在门前驻马。

“许大人好快的脚程。”嬴淳懿站在大堂的台阶下等他，赞叹道：“两天两夜就走遍了淮州。”

其后跟着三人，都是他在朝堂上见过的熟脸，除了仰天无声哼着小曲的盛环颂，还有自进来便紧盯着他的沈亦德以及愁眉苦脸的张文俊。

“侯爷耳目也锐利得很。”许轻名抿唇而笑，稍一思索，便猜出和面前人通气的是淮州接替他的那位郑知州。然而虽有猜测，他却并不打算就此发挥，仍笑道：“先看看稷州的回函罢，借粮一事或许有结果了。”

沈亦德皮笑肉不笑地说：“许大人未至总督府，便把总督的牌子打出去了，真是会搏一把好名声。”

“沈大人说笑了。行出于己，名生于人，本官并不在乎这些。”许轻名平静地回道，声音不高不低，温和而有礼。

他从汉中路乘船绕淮州而回，顺路走访淮州治下一众地县。虽已在各路公文和信件里见够了江南路的灾情，但他一贯信奉躬行才知深浅。

“若非顺势绕这一趟淮州，怎能得见澄河下游沿岸的人间惨象？”他以太平荡单口向澄河泄洪一事反问。

“澄河二次泛洪是齐宗源等人做下的意外，具体尚在调查之中，先关注借粮的事吧。”嬴淳懿翻着回函，沉声道：“五十万石，王玡天给的倒是比本侯预想的多了不少。”

“虽并称‘天下粮仓’，但稷州是以一州比松江一路，足可见粮食富饶。”许轻名也不故意唱反调，接过回函仔细看了一遍，“不过王大人确实大方。五十万石，撑个把月没问题。到那时，朝廷的赈灾银应该也拨下来了。”

“那当务之急就是组织船队，把粮食运回来。”嬴淳懿抬眼看向对方，“官船远远不够，只能靠民间商船。”

“柳氏虽灭，商行底子还在，买粮的船队尚在江水上飘着。”许轻名低叹一声，“召集各路大商人，商量商量谁来接手罢。”

嬴淳懿再道：“柳氏商行与齐宗源孙妙年冯于骁等人官商勾结，私相授受，巧立名目，倾吞公款，罪不容赦。虽其头目畏罪自尽，但该查的还是得查，该封的还是得封。其旗下产业不知掠夺民脂民膏多少，也当悉数收归官府，清盘列单，上报朝廷，以待处置。”

许轻名点点头：“按律理应如此。但运粮耽搁不得，不如就先把货船单拿出来，卖以其他大商人。既能将货船折算成银两交归国库，也好即时派遣接手的人去稷州运粮。侯爷若无异议，本官便立即向宣京上书。”

“向朝廷上书再发文回来，起码也得两日夜。”嬴淳懿拧着眉，说：“许大人不拘上书，本侯身为钦差，握有便宜行事之权，现下就派人去办。”

“如此最好不过。”

嬴淳懿便回头指了张文俊，“张大人身为户部官，与商人应当不陌生，不如就劳烦张大人走这一趟。”

沈亦德上前一步似有微词，被侯爷一瞥，不得不咽下到喉咙口的话，斜了一眼张文俊。

后者苦着脸，犹犹豫豫地应了声“是”，拖着脚步出了院子，便飞快地小跑起来。

这边大堂里，哪怕暂且处理了一桩心头大事，许轻名仍皱眉不展，忧道：“粮食运来，灾情就可缓上一缓。只是这两月好过，秋冬到来年开春却难捱。”

“现下已是六月中旬，只能先组织百姓们抢种晚稻，然后等冬麦下地。本官从广泉路带回了一船种子，但对整个江南来说只是杯水车薪。”他继续说道：“况且江南商贾多农户少，耕地也有限，实在头疼。”

嬴淳懿沉吟片刻，边思考边说：“洪水退去，留下淤泥无数，可作现成的土肥。耕地少，就把桑田还耕。至于种子，除淤时应该可以清出一些，还差的只能买和借。先前筹措的那十万两，王玡天没要，就拿这笔钱再向稷州买些种子。”

“可以。只是第二项，桑田还耕，商户未必肯。”许轻名也思索道：“得同他们好好说说，争取让他们理解。另外，就我一路所见，洪水全部退去，各地县官府已经在带领百姓们重建家园，各州卫军或许可以帮忙助力。”

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