开局小说

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底下丫头忙摆桌端菜，布上佳肴酒水，期间一丫头正是今日来叫他吃饭那个，见了褚义，心中害怕，失手将一盘酱鸭子打翻在地。

褚义当即沉下脸，劈头盖脸地踢打了两脚，咒骂道：“哪来的娼妇！不要手脚，何不给狗吃了。”那丫头跪地上叫着饶命，褚义怒上心头，又打了人两耳刮子。

褚夫人听底下婆子说人回了，正往这边来，没料想碰到这桩事，忙上前拉他，口内劝道：“不过盘酱鸭子，命厨下再酱一只罢了。”

褚义将褚夫人手拂开，面色难堪，心中直骂晦气的。自古经商的没不求神拜佛的，他自个儿也逢佛便拜，如今打了这酱鸭，他当是上天冥冥之中一点征兆——煮熟的鸭子要飞了，如何能不气！

正闹着，有人来报：“管事来了，正在厅下候着。”褚夫人听了忙领着那丫头回避开。

褚义呼出一口气，收回心神，便让他进来，令他上席一道吃酒。那管事告了坐，两人吃了两盅酒，褚义问他：“如何了？”

管事道：“李家小娘子在京里头一月里莫约铺开了二十多家布庄子，底下的布庄也有一两成因着低价买她的货去了，行事颇为张扬。”

褚义思忖半响，道：“这小娘子有公主做靠山，自然以为能高正无忧。”接着吃了口酒道：“你叫几个地痞乞丐捣了她生意，再去她那坊子放把火，叫她尝尝我的手段。”

管事迟疑道：“听说，那坊子是公主参了股的，只怕公主要保这小娘子，日后不好开交。”

褚义道：“怕什么！她不好开交，我这边就好开交？妈了个巴子，她老母的占了我地盘，要我忍气吞声？”又喝道：“令你去你就去！这会儿你又长脑子了？”趁势将管事骂了通。

那管事被骂得面红耳赤，缩在圈椅上，不敢吭声，待褚义发话了，将酒饭一推，连声告辞，一溜烟的跑了。

管事头次做这勾当，手生，次日不敢耽搁，一早往街头巷角寻摸起来。

正逢期间有两个两手打闲的破落户儿，一个叫一杆秤，一个叫双无儿，两个纠集一帮偷鸡摸狗的地痞，专给有钱人做些见不得人的勾当过活，一听有‘生意’，循风赶来了。

管事正骑马打巷子过，突地被十几人团团围住，心中一惊，喝道：“你们做什么！”

两人忙笑着上前道：“听爷正寻摸人手做大事，我等来讨个活计。”管事听了，心下稍安，问：“我正缺人手。你两个会些什么？”

两人道：“我十几个兄弟，短的不说，翻墙掠人是一把好手，顺手牵羊的本事也是数一数二，打家劫舍也干过不少。”

管事背后冒出一股细汗，他只身一人，生怕被当成羊羔宰了，忙强笑道：“确有一桩买卖，我东家姓褚，在京里头做布匹行当，各位好汉理应听过。”

一杆秤与双无儿两人对视一眼，后退几步拱手道：“原来是褚当家手下，失礼失礼。”双无儿又道：“原先也帮褚当家打过下手，不知如今褚当家有甚吩咐？”

管事松了口气，忙道：“吩咐不敢当。”将事从头到尾说了通，取出五十两银票来，道：“只是定金，后头事成了定有厚谢。”

一杆秤与双无儿两人接过银子，眼瞅着管事骑马走出巷子，一杆秤将几锭银子抛了抛，道：“走，吃酒去！”

于是十多人钻到了个院子头，叫了两个卖唱的姐儿，使银子杀了一头猪，两只羊，大吃大嚼起来。十几个人喝得烂醉，第二日才动身。

却说这一月来，李婠手下开了不下二十家布庄，又因着价低，布又密实，每日人来人往，着实销出不少货。

这日，李婠领着春慧、菊生并四个小厮，四个粗实婆子，往一布庄查账。李婠在后间与掌柜说着话，忽听得前头铺面上哄闹起来。

掌柜听了，心中暗道不好，忙道：“东家？”李婠将账本合上，道：“去看看。”掌柜如蒙大赦，忙掀帘子出去查看。

但见一个汉子躺倒在地，另一个汉子应是与他一道的，立在一旁，布庄里外围了大圈人，正在看热闹。

那汉子口中哭道：“你铺子上卖的都是死人穿的，我贪着便宜，前日我买给我妈穿，我妈浑身起红疹，不出三日，我妈就死了。”又在地上打滚，哭他妈死得惨。

铺子上的伙计急地又劝又拉，另一个汉子伸手围住他，道：“还不快快拿五百两银子出来给我这兄弟家人偿命。要不拿，拉你见官去——”一面说，一面拉那伙计要走，吓得那伙计双腿直抖。

掌柜赶巧上前将伙计挡在身后，陪笑道：“误会！都是误会，好汉有事好说。我家这布是坊子织的，那织坊在城外，诸位好汉一看便知阿！怎么会是死人布了？”那汉子不听：“毒了我兄弟长辈，不是死人布是什么？快快拿钱来！”

一杆秤混在人群中，起哄道：“‘杀人偿命，欠债还钱，’快拿五百两银子来偿命。”又有人叫道：“都是死人衣，街头专门刨坟的张二麻子卖十文钱一件阿！”

周围不少人听了，心中将信将疑，面带犹豫，要掌柜给个说法。掌柜冷汗满面，忙拱手分说：“诸位，真是织娘一厘一厘织出来的！要不是，叫我天打五雷轰！”一杆秤道：“要你天打五雷轰做甚，快快拿钱来赔！”

李婠与春慧立在帘子后潜听，听至此处，春慧恨道：“这掌柜这辈子投胎成面团了？任人拿捏。不见那几个是来找事的？”

李婠面色也不好看，她思忖半响，俯身在春慧耳边吩咐了两句。春慧得了信儿，飞奔到后门找到菊生，将李婠吩咐一一说了。

李婠凝神细看。只看着这掌柜拿不出银子，两个汉子不由分说打砸起来，一杆秤领着人胡乱往里冲，掌柜和伙计哭着脸阻拦。

正乱着，忽而听见一声大喝，菊生领着五六个小厮婆子，个个手拿着大棒绳子，拨开人群进了布庄来。

菊生见了冷笑一声，指着几个闹事的，道：“将人拿下。”此话一出，后头的小厮婆子如猛虎扑食，三下五除二将人打翻在地。一杆秤见势不对要走，也被压在地上。

周围人见菊生等人穿着不凡，显然是富贵人家仆从，纷纷避开。菊生朝周围拱手道：“诸位乡邻，此乃我主家的布庄，这几个是走街窜巷的破落户儿，时时在铺子里头打秋风，如今见我主子不在，又捏出番说辞来污蔑人，骗我主家钱财！这布都出自外城织娘之手，绝非什么死人布！请诸位明鉴！”

一杆秤叫道：“我几个都是正经庄稼汉，你信口雌黄！污人清白！我只不过看你家仗势欺人，路见不平说两句。黄天大老爷在上，现今这世道说两句都说不成了么？”

闹事的两个汉子也道：“我两个也是正经人家，你家的布将家头长辈毒死了，我等来讨个公道，将我两按在地上是要做什么？各位看看阿，看看这铺子是怎么狗仗人势欺负人的。”

菊生李婠吩咐的说辞拿出来，道：“你说你是正经人家？又买了我主家的布，死了人，又何尝不是空口无凭！”

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