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第二卷 官海风雨 第四十一章 两军受挫（第3页）

秦禝打算回去就动本，保钟禹廷一个从三品的武将——当然，这并不是因为他钟禹廷能够“仰俯上意”的缘故。管带水师，责任重大，他的水师要与龙武军这边的地位相称才行。

秦禝对于钟禹廷，一直是另眼相看，特别是他说过的那一句，“水师是可以独立成军的”，更令秦禝有深得吾心的感觉。不管怎么说，现在的钟禹廷，还是一位年轻沉稳，谦逊好学的将官。秦禝心想，这样一个知进退，能战敢战的智将可不好找！

舰队的事情办得十分顺手，但在陆地上，北进太仓的新军和自鹿城南下扫荡的龙武军，仿佛不约而同似的，都遇上了大麻烦。

新军费了很大力气，与沿途袭扰的隋匪军一路缠斗，终于迫近了太仓城下，开始攻城。守城的蔡冠奎，抵抗得很坚决。激烈的攻防一直打了七八天，城内才开始有支撑不住的迹象，再打两天，蔡冠奎终于派人送出信来，表示愿意开城。

李纪德自然大喜，私心作怪之下，率本部人马进城受降，领这一功。不过倒也提防了一手，加带秦禝给他的龙武军新营的两营人，那可李纪德手下的精锐一同进城。

这个安排，救了他一命。进城的新军，大队才将将进完，城上和道路两旁便忽然弩箭杨发，而城门更是隆隆合闭。新军仓促之下，一时大乱，李纪德左臂中箭，一头从马上栽倒下来。幸亏走在后面两营人的没有慌，一营人拼死向后阻住大门，一另一营向前打，到底把李纪德抢出了城。

蔡冠奎的这一出诈降，让李纪德白白填进去了上千人，痛彻心扉。而新军也因为这一下，士气大挫，虽然明知道龙武军已经在鹿城等着他们，但攻克太仓的日子亦不得不往后延了。

龙武军遇到的，则是另外一个麻烦——他们搞不定隋匪的水师。

秦禝从鹿城返回申城之后，梁熄按照他的命令，要把鹿城以南的吴江拿下来，为下一步进攻苏州扫清外围，做好准备。于是以吴银建防守鹿城，而以龙武军骑军为首及其他各团，向南扫荡。

战事起初打得很顺手，先在击溃了隋匪一队偏师四千人，继而连破隋匪军六座营寨。

然而等打到太湖边上，情形不对了。

三百里太湖，波光浩淼，一望无际，而吴江西临太湖。隋匪军在这里，岸垒相望且不说，更要紧的是有太湖水师的几十条大小战船，往来游弋，龙武军进攻的势头，立刻受阻，打了两天，竟是寸步不得前进。

寸步难行的原因，第一是船上的隋匪，可以为岸上的隋匪军营垒提供有力的支持，其次是隋匪军以船来沟通各营垒，随时可以补充兵员粮草和箭矢等军需和军械，因此隋匪军在龙武军的猛攻之下，依然守得极为坚固，连一个垒也没有丢失。

另有一桩麻烦的地方，在于隋匪军水师的船只，随时可以择地靠岸，突袭龙武军的补给和后方。因为这个缘故，一向稳重的梁熄便不肯一味强攻。这样一来，束手束脚，仗就打得极难受，这种情形，是龙武军出道以来从未遇见过的。

“这打的什么窝囊战！我的骑军一到，他们就上船跑了！”张旷不免破口大骂。

太湖之滨，水网纵横，小河小汊不计其数，偏偏又下了一场冬雨，骑军自然没有先前那样来去自如，而起骑兵对水师，本就是明知是做不到的事，张旷便又转而大骂老军的水师：“曾大帅麾下的水师，都是废物！拿不下隋匪的水师，让我们怎么打？”

张旷骂得亦不算错——官军在太湖，也有一支水师，隶属老军，，目的就是为了剿灭隋匪军的水师，但久战无功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不骂他骂谁？

然而隋匪军的那位水师统领，确实不是易与之辈，当年在曾大败老军水师主力，持平而论的话，官军在太湖的水师实在也不是对手。

梁熄进退两难之下，只得派人回鹿城，转折之下，给在申城的秦禝递了一份驿报，请他指示，看大帅有没有新的部署。

等了两天，大帅的回电送到了，一共两封。几位将领聚在一起，眼巴巴地看着梁熄拆开第一封，上面却只写了六个字。

“老子也有水师。”

对于梁熄们在太湖边上遇到的困境，这两天，秦禝在衙署内，跟几位手下昼夜商议，终于拿定了主意。

事情是明摆着的，不收拾了隋匪军的太湖水师，则不仅扫荡吴江做不到，就连将来打苏州城，亦会变成很困难的事情。若说是联络官军水师，但人家一向拿隋匪水师统领谭记沅没办法，这次同样也未见得能奏功。既然自己的龙武军水师已经成军，又何必再捧了金饭碗去讨饭？

单论战力，龙武军的大船自然可以横行，但难题在于，如何把船开进太湖里面去。

“你看，浦江不是正跟太湖通着么？”秦禝自信满满，在地图上比划着，“你的八条船，就从这里朔江而上，给我攻进太湖里去！”

“这个……”钟禹廷语塞，把求援的眼色抛给沈继轩，“大帅，好像不通。”

沈继轩暗笑，这个钟禹廷，怎么好说大帅“不通”？

“大人说的不错，太湖的水系，确实是与浦江连通的，太湖泄洪，八成都是由浦江入海。”沈继轩先把秦禝的面子兜住，才说下面的要点，“只是所连通的，不是干道，而是七八十条小河，中间还有邝山湖，因此大船走不了。”

原来如此。秦禝知道自己闹笑话了，却也不以为意，沉吟道：“这倒麻烦了，未必没有水路干道能通进太湖的？”

“自然有的。”沈继轩指着地图上太湖向西延出的一条曲折细线，“京杭运河。”

顾名思义，京杭运河南起杭州。北到京畿。沈继轩所说的通往太湖的水路，是运河的南段。

“近年来，扬州以北，通往京畿的运河北段，因为维护不得力。缺乏疏浚的缘故，淤塞得厉害，几乎不能通行，因此连漕粮都改了海运。”他指着地图，一段一段地说给秦禝听，“运河的南段，现在叫官河，这一段水路，航行无碍。”

虽然航行无碍，但龙武军水师中能不能过得去，沈继轩就说不上来了。路途遥远，中间的大片地方，都还在隋匪军的手里。

“或许能走得通，”钟禹廷眼望地图，搓着手说道，“上次我跟大帅报过，这些战船，吃水浅，最大的，吃水也只有七尺。运河里毕竟没有礁石，只要水过八尺，我就敢走！”

然而运河的水是否有八尺，沈继轩也说不准，几个人正在没主意，一旁的赵定国，提出一个人来。

“大人，河道上有一位将军，现在正好在申城交涉公事。他是吴督抚的内弟，想必不会走漏风声的，何不把他叫来问一问？”

秦禝听了，以为是关系户，想了想还是把人叫来问问知叫了他来，一见之下，大出意外——这将军举止稳重得体，先给秦禝请过安，侍立备询，凡有所问，无不对答如流，顿时让秦禝刮目相看。

“何将军，照你的说法，过运河，是一定走得通了？”

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