开局小说

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康琦年哀道：“我们身为父母官的职责，难道就是让他们只能勉强吃饱吗？”

布政使：“康大人，我们谁也不想走到这个地步，但是这有什么办法？与其等到时候朝廷突下命令，再手忙脚乱地收税，不如现在就徐徐图之，中间出了什么问题也好有时间解决。”

“我知道你心里不好受，但制台要下的决心，才是最大的啊。可话说回来，这又能怪谁？只能怪咱们刚遭水患，就爆发战事，倒了几辈子的大霉，才遇上这等齐全的天灾人祸。”

一番话说完，厅中陷入沉闷的寂静之中。

许轻名道：“租岁必须收，上了黄册的谁也不能免除。至于宝券，就这两日，布政司将此时身在江南境内的大商户都召集来，从他们开始下手。”

顿了顿，又道：“对了，苏宝乐，让他提前单独来见我。”

“是。”布政使应下。

康琦年改变不了政令，便忧虑施行，“这租岁收取之度是不是太苛刻了，下去收租的税吏但凡有一个手脚不干净，多征滥征，只怕立时就要引起民怨。”

许轻名道：“这就是按察司要做的，收租岁期间，你们上下多辛苦些，带着各县的衙门捕快一起，做好监察。若有人中饱私囊，即刻革职，发配苦役。税吏之间，也要互相监督，举发贪污属实者，记其一功。”

按察使起身道：“制台放心，下官必教他们不敢动一根手指头。”

几道政令布置下去，遣退众人，许轻名丝毫没有轻松之感，心中反而更加沉重。

不多时，胥吏来报：“江与疏求见。”

他昨日派人去叫江与疏，这会儿到，想必是一大早就赶过来了。遂不再考虑前面的事，及时宣见。

这是江与疏来到江南路的第四年，已全权主管太平大坝的修建，带着千余号工匠民夫，以太平荡为家，几乎全年无休的忙碌在江水与山石之间。

他和民夫们居住的地方，甚至因此兴起了集市，已隐约有小镇规模，大家不时开玩笑叫他“里长”。

然而面对提拔过他的一路长官，他依然很是拘谨，行过礼便叉着手不知该如何开口。

许轻名一眼便能看透这青年的为人，直接开门见山：“以你切身之见，太平大坝是否能够暂停修建？”

太平大坝的重建，原本是江南官府与苏氏商行合修，商行出大头。但苏宝乐是个逐利的商人，自西北战火一起，他的产业受损，便逐渐减少出资。不论布政司如何威逼利诱，苏宝乐都不肯多掏钱，他们又不能撕破脸动手，也就作罢。

好在江南路这两年略有起色，能够承担大半的耗用，才不至于停摆。但如今，内外压力之紧张，让许轻名不得不再一次考虑这个问题。

江与疏好一会儿没说话。他不是呆子，也没有完全愣神，他知道江南官府款项紧张，这几年一直都提心吊胆，害怕下一刻就被叫停。

如今就要应验了，却只是有种身在云里雾中、仿若做梦一般的感觉。

“如果停下，什么时候重启呢？”他缓慢地问出来，才似回过神，又赶忙补充说：“不是质问大人的意思，下官是想说，只要有个日期，下官就可以等。”

今行在信里说，如果忧虑战事与流民会分散他的精力，妨碍他做好手头上的事，那就什么都不想，只管眼前。他知道自己不是能面面俱到的人，所以他朝思夜想，都只想着怎么修好这一座大坝。

可一旦停下，谁知道何时才能重启？

只要国库亏空的难题不解，不影响生死存亡的，都可以无限期地往后推延。

光等是等不到的，许轻名无声叹息。少顷，艰涩道：“你且估一估，还有多久能竣工？”

江与疏立刻回答：“主体大约还需一年半。”随即领会到话中暗含的犹豫，又道：“主体完成即可通航，到时候不管现在花掉多少钱，一定都能赚回来的！”

他意识到自己或许可以劝说制台大人回心转意，忙忙地说了许多大坝建成的好处。

“也罢。”许轻名止住他，“你且回去，只管好好建造大坝，若能加快一些速度最好，但首要的还是要建得牢靠。”

“是！”江与疏高兴地大声道，临走前深深作揖：“多谢大人！”

那斗志昂扬的背影让许轻名也振作两分，既下定了决心，那就不能瞻前顾后、畏首畏尾。遂亲自动手铺纸磨墨，先写回信，再写奏折——他是先斩后奏，需得向朝廷解释。

自黄树石过世之后，他便再没有近身的心腹，许多思虑只能诉与他的老师。然而政见的不同，又令他感到矛盾与纠结。

老师啊老师，我是不是做错了？如果当初按照您所说，劝商务农，江南鱼米之乡，又如何会落到让治下子民艰难果腹的境地。

可如果不这么做，又能有哪路来顶这户部划下的高额税入？

不论如何，只要熬过这一劫，江南，定将迎来更好的江南。

窗外天色不知不觉变得阴沉，不消几时，风夹着雨来，打得芭蕉叶颤。

立夏的时光就在信纸上匆匆溜走。

顾横之坐在长满青草的山坡上，很快把十多页的信看完，便盯着信上的字迹发呆。

半晌，从信封里拈出一粒花瓣，放进嘴里，含在舌尖。而后仰倒于草野，手垂下来，信纸连封盖住心口。

今行。

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